에반젤리스타 토리첼리

안녕하세요! 제 이름은 에반젤리스타 토리첼리입니다. 저는 1608년 10월 15일, 지금의 이탈리아에 있는 파엔차라는 마을에서 태어났어요. 저는 어릴 때부터 주변 세상에 매료되었답니다. 숫자와 퍼즐을 좋아했고, 모든 것이 어떻게 작동하는지에 대해 항상 질문을 던졌죠. 제가 아주 어렸을 때 아버지가 돌아가셨지만, 수도승이셨던 멋진 삼촌께서 저의 호기심을 보시고 제가 좋은 교육을 받을 수 있도록 해주셨어요. 1627년에 삼촌은 저를 로마에 있는 학교로 보내주셨고, 그곳에서 저는 수학과 과학을 마음껏 공부할 수 있었답니다.

공부하던 중에 저는 갈릴레오 갈릴레이라는 유명한 과학자의 놀라운 업적에 대해 알게 되었어요. 그는 행성이 어떻게 움직이고 물체가 어떻게 떨어지는지에 대한 새로운 생각들을 가지고 있었죠. 저는 그가 쓴 모든 글을 읽었고 깊은 영감을 받았어요. 저는 그의 생각에 대한 논문을 쓰기도 했고, 1641년에는 용기를 내어 그에게 편지를 보냈어요. 그가 답장을 보냈을 때 제가 얼마나 놀라고 기뻤을지 상상할 수 있나요? 그때 그는 나이가 많았고 조수가 필요했어요. 그는 저를 피렌체로 초대해 함께 살며 일하자고 했어요. 꿈이 이루어진 순간이었죠! 그의 생애 마지막 3개월 동안, 저는 그의 실험을 돕고 그의 생각들을 기록했어요. 1642년에 그가 세상을 떠나기 전, 그런 위대한 지성에게서 배울 수 있었던 것은 큰 영광이었습니다.

갈릴레오가 돌아가시기 전, 그는 제게 풀어야 할 수수께끼를 하나 주셨어요. 광부들은 물 펌프가 파이프를 통해 물을 약 10미터 높이까지만 끌어올릴 수 있고, 그 이상은 안 된다는 것을 알아차렸어요. 왜 그럴까요? 무엇이 물을 막고 있었을까요? 당시 대부분의 사람들은 진공, 즉 아무것도 없는 공간은 불가능하다고 믿었어요. 하지만 제게는 아이디어가 있었죠. 우리 주변의 공기에 무게가 있다면 어떨까요? 우물 속의 물을 내리누르는 공기의 무게가 파이프 위로 물을 밀어 올리는 데 도움을 주는 것이라면요? 이걸 시험해 보기 위해, 저는 물보다 훨씬 무거운 액체인 수은을 사용하기로 결정했어요. 1643년에 저는 한쪽 끝이 막힌 긴 유리관을 가져와 수은으로 가득 채웠어요. 그런 다음, 조심스럽게 그것을 더 많은 수은이 담긴 그릇에 거꾸로 뒤집어 넣었죠.

놀라운 일이 일어났어요! 관 속의 수은이 아래로 내려갔지만, 전부 다 빠져나가지는 않았어요. 수은은 멈췄고, 관의 꼭대기에는 공간이 남았죠. 그 빈 공간이 바로 진공이었어요! 저는 진공이 가능하다는 것을 증명해 낸 거예요. 수은 기둥은 그릇 속의 수은을 내리누르는 공기의 압력에 의해 받쳐지고 있었던 거죠. 저는 우리가 거대한 공기의 바다 맨 아래에 살고 있다는 것을 깨달았어요. 또한 저는 관 속 수은의 높이가 날마다 약간씩 변하는 것을 알아챘어요. 이것은 공기의 무게, 즉 압력이 변하고 있다는 것을 의미했죠. 제 장치는 그 변화를 측정할 수 있었어요! 1643년에 발명된 이 장치는 바로미터, 즉 기압계로 알려지게 되었고, 날씨를 예측하는 데 도움을 주는 훌륭한 도구가 되었답니다. 갈릴레오가 세상을 떠난 후, 저는 토스카나 대공의 궁정 수학자로서 그의 자리를 잇는 영광을 누렸습니다.

저의 연구는 기압계에서 멈추지 않았어요. 저는 수학, 특히 기하학을 사랑했고, 1644년에는 저의 발견들을 모은 '기하학 저작집'이라는 책을 출판했어요. 저는 또한 구멍에서 액체가 어떻게 흘러나오는지를 연구하여, 지금은 토리첼리의 법칙으로 알려진 규칙을 만들어냈습니다. 저는 39살까지 살았고, 1647년에 병으로 세상을 떠났어요. 비록 저의 시간은 짧았지만, 제 연구가 우리가 세상을 보는 방식을 바꾸는 데 도움이 되었다는 사실이 자랑스럽습니다. 제가 발명한 기압계는 오늘날에도 우리가 기압을 측정하고 날씨를 이해하는 방법의 기초가 되고 있습니다. 저의 발견을 기리기 위해, 압력의 단위는 제 이름을 따서 '토르'라고 불리게 되었답니다.