해리엇 터브먼

내 원래 이름은 아라민타 로스지만, 여러분은 나를 해리엇이라고 불러도 좋아요. 나는 1822년경 메릴랜드에서 노예로 태어났어요. 내 어린 시절은 힘든 노동으로 가득했지만, 가족에 대한 깊은 사랑 또한 가득했죠. 하지만 우리는 언제든 팔려서 영원히 헤어질 수 있다는 끊임없는 두려움 속에서 살아야 했어요. 그 두려움은 항상 우리 마음속에 무거운 그림자처럼 드리워져 있었죠. 어느 날, 내가 아직 어렸을 때, 심하게 머리를 다치는 사고를 당했어요. 그 후로 나는 때때로 잠에 빠져들곤 했고, 아주 생생한 꿈을 꾸게 되었죠. 이 꿈들은 나의 신앙을 더욱 강하게 만들었고, 내 마음속에 작은 씨앗 하나를 심어주었어요. 그것은 바로 나와 내가 사랑하는 모든 사람들을 위한 자유라는 큰 꿈이었어요. 나는 밤하늘을 올려다보며 언젠가 저 별들처럼 자유롭게 될 날을 상상하곤 했답니다.

1849년, 나는 마침내 자유를 향한 첫걸음을 내딛기로 결심했어요. 북쪽으로 향하는 그 길은 정말 길고 무서웠어요. 나는 낮에는 숨고 밤에만 움직였죠. 캄캄한 밤하늘에서 길을 잃지 않도록, 나는 항상 북극성을 나의 길잡이로 삼았어요. 그 별은 어둠 속에서 희망의 빛처럼 반짝이며 내가 가야 할 길을 알려주었죠. 내 여정은 외로웠지만, 혼자만은 아니었어요. '지하철도'라고 불리는 비밀 조직에 속한 친절한 사람들이 길 위에서 나를 도와주었어요. 그들은 나에게 음식과 안전한 잠자리를 제공해주었죠. 마침내 펜실베이니아의 자유로운 땅에 첫발을 내디뎠을 때의 그 기분은 말로 다 표현할 수 없어요. 차가운 공기가 내 폐를 가득 채웠고, 나는 처음으로 진정한 자유를 느꼈어요. 그리고 그날, 나는 나 자신에게 굳은 약속을 했어요. 반드시 돌아와서 내 가족 모두를 자유롭게 하겠다고 말이에요.

자유를 얻은 후, 나는 그 약속을 지키기 위해 지하철도의 '기관사'가 되었어요. 기관사는 기차를 운전하는 사람이지만, 나는 사람들을 자유로 이끄는 안내자였죠. 나는 수없이 위험한 남부로 다시 돌아갔어요. 비밀 노래를 부르거나 나무에 특별한 표시를 남기는 등 암호를 사용해서 사람들에게 내가 왔다는 것을 알렸죠. 우리는 숲과 강을 건너며 밤의 어둠을 뚫고 나아갔어요. 많은 사람들이 나를 '모세'라고 부르기 시작했어요. 모세가 자신의 백성을 약속의 땅으로 이끌었던 것처럼, 나도 내 사람들을 자유라는 약속의 땅으로 이끌었기 때문이에요. 1850년에 도망 노예법이 통과되면서 내 일은 훨씬 더 힘들어졌어요. 이제는 북부 주에서도 안전하지 않아서, 우리는 멀리 캐나다까지 가야만 했죠. 길은 더 길고 위험해졌지만, 나는 결코 포기하지 않았어요. 나는 내가 이끌었던 모든 여정에서 단 한 명의 승객도 잃지 않았다는 사실을 자랑스럽게 생각해요.

남북 전쟁이 일어났을 때, 나는 북군을 위해 간호사, 정찰병, 심지어 스파이로도 일하며 자유를 위한 싸움을 계속했어요. 1863년 6월 2일, 나는 컴비강 습격 작전을 이끌었어요. 그날 우리는 700명이 넘는 사람들을 노예 생활에서 해방시켰죠. 그들이 배에 올라타 자유를 향해 나아가는 모습을 보는 것은 내 인생에서 가장 보람 있는 순간 중 하나였어요. 전쟁이 끝난 후, 나는 뉴욕주 오번이라는 곳에 정착해서 내 가족을 돌보고, 도움이 필요한 다른 사람들을 위한 집을 열었어요. 내 인생은 1913년 3월 10일에 끝났지만, 내 이야기는 끝나지 않았어요. 돌아보면, 내 삶은 용기와 사랑만 있다면 단 한 사람이라도 세상을 바꿀 수 있다는 것을 보여주는 증거라고 생각해요. 여러분의 마음속에도 세상을 더 나은 곳으로 만들 수 있는 힘이 있다는 것을 절대 잊지 마세요.