어빙 랭뮤어

안녕하세요! 제 이름은 어빙 랭뮤어입니다. 제 이야기는 1881년 1월 31일, 제가 태어난 뉴욕 브루클린에서 시작됩니다. 저는 어릴 때부터 세상이 어떻게 움직이는지에 대한 끝없는 질문으로 가득 차 있었어요. 운 좋게도 저에게는 저의 호기심을 격려해 주고 집에서 함께 실험할 수 있는 작은 화학 실험실을 만드는 것을 도와준 형, 아서가 있었습니다. 제가 화학 약품을 섞지 않을 때에는 야외를 탐험하는 것을 좋아했는데, 특히 산을 오르는 것은 평생 동안 저와 함께한 열정이었습니다.

과학과 무언가를 만드는 것에 대한 저의 사랑은 저를 컬럼비아 대학교로 이끌었습니다. 저는 1903년에 금속을 다루는 과학인 야금 공학 학위를 받고 졸업했습니다. 하지만 저는 모든 것을 구성하는 작고 보이지 않는 입자들에 대해 배울 것이 훨씬 더 많다는 것을 알고 있었습니다. 더 깊이 파고들기 위해 저는 바다를 건너 독일의 괴팅겐 대학교에서 공부했습니다. 1906년에 저는 그곳에서 화학 박사 학위를 받았습니다. 세계 최고의 과학자들로부터 배울 수 있었던 흥미로운 시간이었고, 이는 앞으로 닥칠 큰 도전에 대비할 수 있게 해주었습니다.

1909년에 저는 제 인생을, 그리고 어쩌면 여러분의 인생도 바꿀 새로운 직업을 시작했습니다! 저는 제너럴 일렉트릭이라는 회사의 연구소에 들어갔습니다. 그 당시 전구는 성능이 그다지 좋지 않았습니다. 필라멘트라고 불리는 내부의 작은 선이 매우 빨리 타버렸고, 유리구 안쪽은 검게 변했습니다. 저는 그 이유를 알아내기로 결심했습니다. 많은 실험 끝에 저는 기발한 아이디어를 떠올렸습니다. 진공 상태 대신에 전구를 특별한 가스로 채우면 어떨까? 1913년에 저는 질소 가스로 전구를 채워보는 시도를 했습니다. 그것은 성공적이었습니다! 필라멘트는 훨씬 더 오래갔고 이전보다 더 밝게 빛났습니다. 저의 발명품인 가스 충전 백열등은 모든 사람이 저렴하게 전깃불을 사용할 수 있게 만들었습니다.

전구에 대한 연구는 저를 다른 작은 규모의 것들에 대해 궁금하게 만들었습니다. 저는 물체 표면에서 일어나는 일, 즉 원자 하나 두께의 분자 단일층이 어떻게 모든 것을 바꿀 수 있는지에 매료되었습니다. 저는 기름이 물 위로 퍼지는 방식과 가스가 금속에 달라붙는 방식을 연구했습니다. 제가 개척하는 데 도움을 준 이 새로운 과학 분야는 '표면 화학'이라고 불립니다. 이것은 비누가 손을 깨끗하게 하는 원리부터 페인트가 벽에 붙는 방식까지 아주 많은 것들을 이해하는 데 도움을 줍니다. 때로는 가장 작은 것을 연구함으로써 가장 큰 발견이 이루어진다는 것을 증명했습니다.

1932년에 저는 제 연구에 대해 멋진 영예를 안았습니다. 저는 표면 화학에서의 발견으로 노벨 화학상을 받았습니다. 저의 호기심이 이렇게 중요한 결과로 이어졌다는 것을 알게 된 자랑스러운 순간이었습니다. 하지만 저는 모험가이기를 멈추지 않았습니다. 평생 동안 저는 계속해서 산에 오르고, 눈 덮인 비탈을 스키로 내려왔으며, 심지어 제 비행기를 직접 조종하는 법도 배웠습니다. 세상을 탐험하는 것은 항상 저에게 새로운 에너지와 과학 연구를 위한 새로운 아이디어를 주었습니다.

저는 76세가 될 때까지 발견과 모험으로 가득 찬 흥미로운 삶을 살았습니다. 사람들은 저를 전구를 더 좋게 만들고 표면 화학 분야를 만든 사람으로 기억합니다. 제 이야기가 여러분에게 '왜?'라고 묻는 것이 여러분이 할 수 있는 가장 강력한 일 중 하나라는 것을 보여주었으면 합니다. 계속 호기심을 가지세요, 그러면 여러분이 무엇을 발견하게 될지 아무도 모릅니다!