존 돌턴

안녕하세요. 제 이름은 존 돌턴이고, 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1766년 9월 6일, 이글스필드라는 작은 영국 마을에서 태어났어요. 우리 가족은 퀘이커 교도였는데, 이들은 소박하고 평화롭게 사는 것을 믿는 사람들이었죠. 저는 호기심이 아주 많은 아이였고, 제 주변 세상에 대해 배우는 것을 정말 좋아했어요. 특히 날씨에 관심이 많았답니다. 배우고 가르치는 것에 대한 열정이 얼마나 컸던지, 1778년 제가 겨우 12살이었을 때 제 학교를 직접 열었어요.

1793년에 저는 맨체스터라는 크고 번화한 도시로 이사해서 대학에서 수학과 과학을 가르쳤어요. 저는 매일 밖을 내다보며 제가 본 것을 기록했어요. 1787년부터 제 삶이 끝날 때까지 상세한 날씨 일지를 썼는데, 비와 바람, 구름에 대한 기록이 20만 개가 넘었답니다. 이 무렵, 저는 제 자신과 제 형 조너선에 대한 신기한 발견을 하기도 했어요. 우리는 다른 사람들처럼 색깔을 똑같이 볼 수 없었어요. 1794년에 저는 이 증상에 대한 과학 논문을 최초로 썼고, 나중에 많은 사람들이 저를 기리기 위해 이 증상을 '돌턴증'이라고 불렀어요.

날씨와 공기에 대한 저의 연구는 저를 생각에 잠기게 했어요. 모든 것은 과연 무엇으로 만들어졌을까? 저는 수년간, 특히 기체를 가지고 실험을 했어요. 1803년경, 제게 엄청난 아이디어가 떠올랐어요. 우리가 숨 쉬는 공기, 마시는 물, 심지어 여러분과 저까지도, 모든 것이 제가 '원자'라고 부르는 아주 작고 보이지 않는 입자들로 이루어져 있다는 것을 깨달았죠. 저는 그것들이 작고 단단한 공 같다고 상상했어요. 금과 같은 한 가지 원소의 원자들은 모두 똑같이 생겼지만, 산소와 같은 다른 원소의 원자들과는 다르다고 생각했어요. 그리고 이 원자들이 서로 연결될 때, 우리가 보는 모든 것을 만들어낸다고요. 저는 1808년부터 제 책 '화학 철학의 새로운 체계'에 이러한 생각들을 발표하기 시작했어요.

저의 원자설은 아주 중요한 발견이었고, 과학자들은 매우 흥분했어요. 저는 1822년에 유명한 런던 왕립학회의 회원으로 선출되는 영광을 누렸죠. 저는 호기심과 발견으로 가득 찬 길고 행복한 삶을 살았고, 77세까지 살았어요. 제 삶은 끝났지만, 제 생각들은 계속 살아있어요. 오늘날 저는 현대 화학의 기초가 된 원자설을 과학계에 선물한 사람으로 기억되고 있어요. 여러분이 과학 시간에 원자에 대해 배울 때마다, 제가 모든 사람이 세상을 이해하도록 도왔던 그 작은 조각을 보고 있는 것이랍니다.