조셉 리스터

안녕하세요. 제 이름은 조지프 리스터입니다. 저는 오늘 여러분에게 눈에 보이지 않는 작은 세상이 어떻게 의학을 영원히 바꾸었는지에 대한 제 이야기를 들려주려고 해요. 저는 1827년 4월 5일, 영국에서 태어났어요. 저희 아버지는 조지프 잭슨 리스터였는데, 현미경을 개선하는 놀라운 일을 하셨죠. 아버지가 만드신 현미경을 통해 저는 아주 작은 것들로 가득 찬 비밀스럽고 보이지 않는 세계를 들여다볼 수 있었어요. 그 작은 세계는 제 호기심을 자극했고, 의사가 되어 그 비밀을 파헤치고 싶다는 꿈을 꾸게 만들었답니다.

저는 런던 유니버시티 칼리지 의과대학에 들어가 공부했고, 1852년에 외과 의사가 되었어요. 하지만 의사가 된 후 저는 큰 슬픔에 빠졌습니다. 당시 병원에는 큰 문제가 있었거든요. 수술 자체는 성공적으로 끝나도, 많은 환자들이 나중에 감염 때문에 심하게 앓다가 목숨을 잃었어요. 우리는 그것을 '병동열' 또는 '패혈증'이라고 불렀죠. 무엇이 감염을 일으키는지 아무도 몰랐기 때문에 정말 답답하고 마음이 아팠어요. 저는 수많은 환자들의 생명을 앗아가는 이 끔찍한 문제의 원인을 반드시 찾아내겠다고 굳게 다짐했습니다.

그러던 1860년대에 제 인생을 바꿀 만한 순간이 찾아왔어요. 저는 루이 파스퇴르라는 뛰어난 프랑스 과학자의 연구 논문을 읽게 되었죠. 그는 '세균 이론'을 통해 아주 중요한 사실을 증명했어요. 그의 이론을 간단히 설명하자면, 눈에 보이지 않는 아주 작은 생물, 즉 '세균'이 우유 같은 것을 상하게 만든다는 것이었어요. 이 글을 읽는 순간, 제 머릿속에 번개처럼 아이디어가 떠올랐어요. 만약 이 보이지 않는 세균이 수술 후 상처 속으로 들어가 치명적인 감염을 일으키는 것이라면 어떨까? 이것이 바로 제가 오랫동안 찾아 헤매던 해답의 실마리일지도 모른다고 생각했습니다.

저는 파스퇴르의 이론에서 영감을 얻어 세균을 죽일 수 있는 화학 물질을 찾기 시작했어요. 그리고 마침내 석탄산이라는 물질을 발견했죠. 1865년 8월 12일, 저는 제 이론을 증명할 첫 번째 기회를 맞이했어요. 제임스 그린리스라는 어린 소년이 다리뼈가 심하게 부러진 채 병원에 실려 왔죠. 저는 석탄산을 이용해 소년의 상처와 제 수술 도구, 그리고 붕대까지 모두 소독했어요. 정말 놀랍게도, 제임스의 다리는 아무런 감염 없이 완벽하게 나았어요. 제 이론이 옳았다는 것이 증명된 순간이었죠. 저는 기쁨을 감출 수 없었습니다.

1867년에 제가 이 놀라운 발견에 대해 발표했을 때, 모든 의사들이 제 말을 믿었던 것은 아니에요. 어떤 의사들은 눈에 보이지 않는 세균에 대한 제 생각이 어리석다고 비웃었고, 제 방법이 너무 번거롭고 지저분하다고 생각했죠. 하지만 제 '소독법'을 시도해 본 외과 의사들이 점점 늘어나면서, 그들은 직접 그 효과를 확인하게 되었어요. 수술 후 살아남는 환자들의 수가 훨씬 많아졌거든요. 마침내 저의 생각은 의학계 전체를 바꾸기 시작했고, 수술실의 혁명을 이끌었습니다.

저는 84세까지 살았습니다. 사람들은 저를 '현대 외과학의 아버지'라고 부르며 기억해요. 제 연구 덕분에 수술이 훨씬 더 안전해졌기 때문이죠. 모든 것을 깨끗하게 유지하고 세균이 없도록 해야 한다는 저의 생각은 오늘날에도 전 세계 의사와 간호사들이 생명을 구하는 데 사용하고 있답니다.