말랄라 유사프자이

제 이름은 말랄라 유사프자이입니다. 저는 1997년 7월 12일, 파키스탄의 아름다운 스와트 밸리에서 태어났습니다. 에메랄드빛 강과 푸른 언덕이 끝없이 펼쳐진 제 고향은 마치 동화 속 나라 같았어요. 저희 가족은 사랑이 넘쳤고, 특히 교사이셨던 아버지, 지아우딘은 제 인생의 가장 큰 영웅이셨습니다. 아버지는 남자아이들과 마찬가지로 여자아이들도 교육받을 권리가 있다고 굳게 믿으셨고, 직접 학교를 운영하셨죠. 아버지는 제게 전설적인 파슈툰족 여걸의 이름을 따서 '말랄라'라는 이름을 지어주셨어요. 그 이름 덕분에 저는 어릴 때부터 제게 특별한 사명이 있다고 느꼈습니다. 저는 배우는 것을 정말 사랑했어요. 학교에 가는 매일이 신났고, 친구들과 함께 교실에 앉아 새로운 지식을 얻는 것이 세상에서 가장 큰 기쁨이었습니다. 저는 의사나 정치가가 되어 사람들을 돕고 싶다는 꿈을 키웠습니다. 스와트 밸리에서의 제 어린 시절은 평화롭고 희망으로 가득 차 있었습니다. 저는 제가 원하는 어떤 것이든 될 수 있다고 믿었고, 세상은 가능성으로 가득한 곳처럼 보였습니다. 그 행복한 시절이 영원할 것만 같았죠.

하지만 제가 열한 살이 되던 2008년 무렵, 제 평화로운 세상에 어두운 그림자가 드리우기 시작했습니다. 탈레반이라는 무장 단체가 우리 계곡을 장악하기 시작한 것입니다. 그들은 음악을 듣거나 텔레비전을 보는 것과 같은 일상의 즐거움을 금지했고, 자신들의 엄격한 규칙을 사람들에게 강요했습니다. 하지만 가장 끔찍하고 무서운 명령은 바로 여자아이들은 더 이상 학교에 갈 수 없다는 것이었습니다. 그 소식을 들었을 때 제 심장은 쿵 하고 내려앉는 것 같았어요. 제 꿈과 미래를 송두리째 빼앗기는 기분이었습니다. 계곡 전체가 두려움에 휩싸였지만, 저는 마음속 깊은 곳에서 이것은 잘못되었다는 강한 확신을 느꼈습니다. 교육은 모든 아이의 기본적인 권리인데, 단지 여자라는 이유만으로 그 권리를 빼앗길 수는 없었습니다. 그래서 저는 목소리를 내기로 결심했습니다. 2009년 초, 저는 '굴 마카이'라는 가명으로 영국 BBC 방송국의 블로그에 글을 쓰기 시작했습니다. 저는 탈레반 치하에서 교육받고 싶은 소녀로 살아가는 것이 어떤 것인지, 우리가 얼마나 두려워하는지, 그리고 배움에 대한 우리의 열망이 얼마나 큰지를 세상에 알렸습니다. 어둠 속에서 작은 촛불을 켜는 심정이었지만, 제 목소리가 세상 어딘가에 닿기를 간절히 바랐습니다.

시간이 흘러 저는 제 목소리를 더 널리 알리기 시작했고, 제 진짜 이름으로 인터뷰를 하며 모든 아이의 교육권을 옹호했습니다. 하지만 저의 활동은 탈레반을 분노하게 만들었습니다. 그리고 2012년 10월 9일, 제 인생을 완전히 바꿔놓은 그날이 찾아왔습니다. 그날 저는 시험을 마치고 친구들과 함께 스쿨버스에 앉아 즐겁게 이야기하고 있었습니다. 버스가 한참을 달리던 중, 갑자기 복면을 쓴 남자가 버스를 세우고 제 이름을 물었습니다. 그리고 그 순간, 세상이 캄캄해졌습니다. 저는 총에 맞았습니다. 제가 기억하는 것은 총소리와 친구들의 비명, 그리고 모든 것이 어두워지는 느낌뿐이었습니다. 제가 다시 눈을 떴을 때, 저는 파키스탄에서 아주 멀리 떨어진 영국 버밍엄의 한 병원 침대에 누워 있었습니다. 모든 것이 혼란스러웠지만, 저는 살아있었습니다. 그리고 곧 전 세계 수많은 사람이 저를 위해 기도하고 응원의 메시지를 보내왔다는 사실을 알게 되었습니다. 저를 향한 그들의 지지와 사랑은 제가 겪은 끔찍한 경험을 이겨낼 수 있는 큰 힘이 되었습니다.

저를 침묵시키려던 사람들은 실패했습니다. 오히려 그들은 제게 전 세계라는 더 큰 무대를 마련해 주었습니다. 저는 회복 기간 동안 제가 겪은 일이 저만의 비극이 아니라, 교육받지 못하는 전 세계 수백만 소녀들의 비극이라는 것을 깨달았습니다. 그래서 저는 제 두 번째 삶을 그들을 위해 바치기로 결심했습니다. 2013년 7월 12일, 제 16번째 생일에 저는 유엔에서 연설할 기회를 얻었습니다. 저는 그 자리에서 테러리스트들이 제 꿈을 바꿀 수는 없다고 선언했습니다. 그 후 아버지와 함께 모든 소녀가 안전하게 양질의 교육을 받을 수 있는 세상을 만들기 위한 '말랄라 펀드'를 설립했습니다. 그리고 2014년 12월 10일, 저는 모든 아이의 교육권을 위해 싸운 공로를 인정받아 노벨 평화상을 받았습니다. 저는 이 모든 영광이 저 혼자만의 것이 아니라, 목소리를 내지 못하는 모든 아이의 것이라고 믿습니다. 저의 이야기가 여러분에게 희망을 주었으면 합니다. 기억하세요. 한 명의 아이, 한 명의 선생님, 한 권의 책, 그리고 한 자루의 펜이 세상을 바꿀 수 있습니다. 여러분 각자에게는 옳은 일을 위해 목소리를 낼 힘이 있습니다.