마르가리타 살라스

안녕하세요, 제 이름은 마르가리타 살라스예요. 저는 스페인 출신의 과학자랍니다. 저는 1938년 11월 30일, 카네로라는 작은 마을에서 태어났어요. 어렸을 때부터 저는 세상이 어떻게 돌아가는지 늘 궁금해하는 아이였어요. 질문이 정말 많았죠. 제 발견의 여정에 함께해 주시겠어요?

1950년대에 저는 화학을 공부하기 위해 대학에 갔어요. 그 당시에는 여성이 과학을 공부하는 일이 흔치 않았죠. 1956년, 제 인생에서 아주 중요한 날이 있었어요. 노벨상까지 받으신 유명한 과학자 세베로 오초아를 만난 거예요. 과학에 대한 그의 열정은 마치 전염되는 것 같았고, 저에게 생명의 아주 작은 구성 요소를 연구하는 학문인 생화학에 제 삶을 바치도록 영감을 주었어요.

1964년에 저는 큰 결심을 하고 이사를 했어요. 저처럼 과학자였던 남편 엘라디오 비뉴엘라와 함께 스페인에서 뉴욕시까지 아주 먼 길을 떠났죠. 저희는 그곳에서 놀라운 과학자이신 세베로 오초아의 연구실에서 일하기 위해서 갔어요. 세계적인 수준의 연구실에서 일하는 것은 멋진 경험이었지만, 여성 과학자가 거의 없었기 때문에 힘든 점도 있었어요. 하지만 이 경험은 여성이 훌륭한 연구자가 될 수 있다는 것을 증명하고 싶다는 제 의지를 더욱 굳건하게 만들어 주었답니다.

1967년에 스페인으로 돌아와 제 인생에서 가장 중요한 연구를 시작했어요. 저는 phi29라는 아주 아주 작은 바이러스를 연구하기로 마음먹었죠. 저는 이 작은 바이러스가 어떻게 자신의 DNA를 복제하는지에 매료되었어요. DNA는 모든 생명체의 조리법 책과 같은 것이거든요. 수년간의 노력 끝에, 저희 팀은 바이러스 안에서 phi29 DNA 중합효소라는 특별한 도구를 발견했어요. 이 도구는 DNA를 위한 초고속 복사기와 같아서, 아주 작은 조각 하나만으로도 수백만 개의 복사본을 만들 수 있었어요. 저희는 1989년에 이 발견에 대한 특허를 출원했고, 이는 과학계를 영원히 바꾸어 놓았어요.

저는 교수이자 멘토로서의 삶을 정말 사랑했어요. 마드리드에 있는 제 연구실에서 새로운 세대의 과학자들을 가르치는 것은 큰 기쁨이었죠. 2007년에는 제가 최고의 과학자들을 위한 아주 특별한 모임인 미국 국립과학원에 초청된 최초의 스페인 여성이 되는 자랑스러운 순간도 있었어요. 저는 젊은이들, 특히 소녀들이 과학 분야에서 자신의 꿈을 좇도록 격려하는 것이 매우 중요하다고 생각했어요.

저는 발견으로 가득 찬 아주 충실하고 흥미로운 삶을 살았고, 2019년 11월 7일에 80세의 나이로 세상을 떠났어요. 저는 결코 포기하지 않았던 선구자로 기억되고 있답니다. 제가 발견한 DNA '복사기'는 오늘날에도 전 세계의 과학자들이 질병을 연구하고, 범죄를 해결하며, 역사를 이해하는 데 사용하고 있어요. 제 이야기가 여러분에게 호기심과 노력이 있다면 우리 세계의 놀라운 비밀을 밝혀낼 수 있다는 것을 보여주었으면 좋겠어요.