넬리 블라이

안녕하세요! 제 이름은 엘리자베스 코크란이지만, 가족들은 저를 항상 '핑키'라고 불렀어요. 저는 1864년 5월 5일, 펜실베이니아의 작은 마을인 코크란스 밀스에서 태어났는데, 그곳은 제 아버지의 이름을 딴 곳이었답니다! 저는 질문하기를 좋아하는 호기심 많은 아이였어요. 그 시절 대부분의 사람들은 여자의 역할이 결혼해서 집안일을 돌보는 것이라고 생각했지만, 저는 그 이상을 원했어요. 저는 세상의 많은 불공평한 일들을 보았고, 그것들을 바꾸기 위해 무언가 하고 싶다는 것을 알았죠. 1885년, 신문 기사를 읽고 너무 화가 나서 편집장에게 그가 얼마나 틀렸는지 말해주려고 편지를 쓰기로 결심했을 때, 저에게 큰 기회가 찾아왔어요.

피츠버그 디스패치 신문사의 편집장님은 제 열정적인 편지에 깊은 인상을 받아 저에게 작가 일자리를 제안했어요! 당시에는 여성들이 신문사에 글을 쓰는 것이 흔치 않았기 때문에, 글을 쓸 때 사용할 특별한 이름, 즉 필명이 필요했죠. 저는 인기 있는 노래에서 따온 '넬리 블라이'라는 이름을 선택했어요. 기자로서 저는 파티나 패션에 대해 쓰지 않았어요. 대신, 저는 공장에서 일하는 여성들의 힘든 삶에 대한 이야기를 쓰기 위해 잠입 취재를 했어요. 저는 목소리를 내지 못하는 사람들에게 목소리를 주고, 그들의 삶이 실제로 어떤지 세상에 보여주고 싶었어요. 하지만 곧, 저는 더 큰 이야기를 전하기 위해 더 큰 곳으로 가야 한다는 것을 알게 되었어요.

1887년, 저는 뉴욕시로 이사해서 조지프 퓰리처라는 사람이 운영하는 뉴욕 월드라는 유명한 신문사에서 일하게 되었어요. 저의 첫 번째 큰 기사를 위해, 저는 이전에는 아무도 해보지 않았던 일을 했어요. 저는 정신 질환이 있는 척해서 블랙웰 섬에 있는 여성 정신병원에 보내지도록 했죠. 저는 환자들에 대한 끔찍한 대우에 대한 소문이 사실인지 확인하고 싶었어요. 그리고 그건 사실이었어요. 음식은 끔찍했고, 물은 더러웠으며, 간호사들은 잔인했어요. 저는 그곳에서 열흘을 보냈고, 나온 후에 제가 본 모든 것에 대해 큰 기사를 썼어요. '정신병원에서 열흘'이라는 책이 된 제 기사들은 도시를 충격에 빠뜨렸고, 그곳에 사는 사람들을 돕기 위한 큰 변화를 이끌어냈어요.

정신병원 기사 이후, 저는 또 다른 모험을 할 준비가 되었어요. 저는 '80일간의 세계 일주'라는 인기 있는 책에서 영감을 받았죠. 저는 편집장에게 제가 그 가상의 기록을 현실에서 깰 수 있다고 말했어요! 1889년 11월 14일, 저는 작은 가방 하나만 들고 뉴저지를 떠났어요. 저는 증기선과 낡은 기차를 타고 바다와 대륙을 건넜어요. 영국, 프랑스(그곳에서 책의 저자인 쥘 베른을 만났어요!), 이집트, 중국, 그리고 일본을 방문했죠. 고향에 있는 모든 사람들이 제 여정을 지켜보고 있었어요. 저는 1890년 1월 25일에 뉴욕으로 돌아왔어요. 저는 단 72일 만에 세계를 일주했고, 새로운 세계 기록을 세웠답니다!

제 인생은 항상 놀라움으로 가득 차 있었어요. 1895년에 저는 로버트 시먼이라는 사업가와 결혼했고 그의 회사 운영을 도왔어요. 저는 심지어 발명가가 되어 새로운 종류의 우유 캔과 쌓을 수 있는 쓰레기통으로 특허를 받기도 했죠. 남편이 세상을 떠난 후, 저는 제 첫사랑인 저널리즘으로 돌아왔어요. 유럽에서 제1차 세계대전이 시작되었을 때, 저는 무슨 일이 일어나고 있는지 보도하기 위해 최전선으로 갔어요. 저는 최초의 여성 종군 기자 중 한 명이었고, 여성이 남성이 할 수 있는 어떤 일이든 할 수 있다는 것을 다시 한번 보여주었죠.

저는 57세까지 살았어요. 평생 동안 저는 목소리 없는 사람들을 위한 목소리가 되려고 노력했고, 어려운 질문을 하고 진실을 찾을 만큼 용감하다면 세상을 바꿀 수 있다는 것을 보여주려고 했어요. 오늘날 사람들은 저를 탐사 저널리즘의 선구자, 즉 다른 사람들을 돕기 위해 진실을 파헤친 '머크레이커'로 기억해요. 제 이야기가 여러분에게 호기심을 갖고, 용감해지며, 항상 옳은 것을 위해 맞서 싸도록 영감을 주기를 바라요.