피에르 드 페르마

안녕하세요. 제 이름은 피에르 드 페르마예요. 저는 아주 오래전인 1607년경 프랑스의 보몽드로마뉴라는 마을에서 태어났어요. 많은 사람들이 저를 변호사이자 판사로 알고 있었지만, 제 가장 큰 열정은 재미로 하는 일, 바로 숫자 퍼즐을 푸는 것이었어요. 숫자는 제게 비밀 암호와 같았고, 저는 그 숨겨진 패턴을 찾는 것을 정말 좋아했어요. 제게는 멋진 실험실이 필요 없었어요. 제게 필요한 것은 오직 제 마음과 종이 몇 장, 그리고 좋은 책 한 권뿐이었죠.

제가 1631년에 시작한 본업은 툴루즈 고등법원의 의원이 되는 것이었어요. 판사라는 말을 멋지게 표현한 거죠. 사람들을 돕고 법이 공정한지 확인하는 매우 진지한 일이었어요. 하지만 집에 돌아오면 저는 제 취미인 수학을 하며 휴식을 취했어요. 저는 대학에서 가르치는 전문 수학자가 아니었어요. 순전히 즐거움을 위해 수학을 했죠. 그래서 훗날 어떤 사람들은 저를 '아마추어의 왕자'라고 불렀어요. 저는 고대 수학 책을 읽고 새로운 아이디어나 풀어야 할 문제들을 생각하곤 했어요.

1637년경 어느 날, 저는 '아리스메티카'라는 수학 책을 읽고 있었어요. 책을 읽다가 멋진 아이디어가 떠올랐죠. 저는 페이지 여백에 짧은 메모를 썼어요. 그것은 유명한 방정식에 대한 퍼즐이었어요. 저는 제 아이디어에 대한 놀라운 증명을 발견했지만, 여백이 너무 좁아서 다 쓸 수 없다고 적었어요. 이 작은 메모는 제가 세상에 던진 가장 유명한 도전이 되었고, 사람들은 나중에 이것을 '페르마의 마지막 정리'라고 불렀어요. 저는 이렇게 다른 사람들이 생각해 볼 만한 작은 퍼즐들을 남기는 것을 좋아했어요.

수학이 제 취미였지만, 항상 혼자 하지는 않았어요. 저는 다른 사상가들에게 편지 쓰는 것을 좋아했어요. 1654년에는 블레즈 파스칼이라는 또 다른 뛰어난 분과 많은 편지를 주고받았죠. 우리는 동전 던지기나 주사위 굴리기 같은 확률 게임에 대해 편지를 주고받았어요. 우리는 함께 확률론에 대한 최초의 아이디어들을 생각해 냈는데, 이것은 어떤 일이 일어날 가능성을 계산하는 데 도움을 주는 수학이에요. 편지를 통해 함께 이런 새로운 아이디어들을 만들어 나가는 것은 정말 신나는 일이었어요.

저는 약 57세까지 살았고, 1665년 1월 12일에 세상을 떠났어요. 제가 책 여백에 휘갈겨 쓴 그 작은 퍼즐은요? 그건 수학 역사상 가장 유명한 미해결 문제 중 하나가 되었답니다. 350년이 넘는 시간 동안 세계에서 가장 똑똑한 사람들이 그 문제를 풀려고 노력했어요. 마침내 1994년에 앤드루 와일스라는 수학자가 그 증명을 찾아냈어요. 숫자를 사랑하는 마음에서 시작된 저의 작은 취미가 오랫동안 많은 사람들에게 탐구하고, 질문하고, 어려운 문제에 결코 포기하지 않도록 영감을 줄 수 있었다는 것이 정말 멋지다고 생각해요.