라니 락슈미바이

여러분에게 제 자신을 락슈미바이라고 소개하겠지만, 제 이야기는 다른 이름으로 시작됩니다. 저는 1828년 11월 19일, 성스러운 도시 바라나시에서 마니카르니카 탐베라는 이름으로 태어났습니다. 가족과 친구들은 저를 '마누'라고 불렀죠. 그 당시 대부분의 소녀들과는 달리, 저의 어린 시절은 읽고 쓰는 법을 배우는 것뿐만 아니라, 검술, 활쏘기, 그리고 제가 가장 아끼는 말을 타는 것으로 채워졌습니다. 저는 비투르에 있는 페슈와 궁정에서 자랐는데, 그곳에서 훗날 중요한 지도자가 될 소년들과 함께 훈련하며 전사의 기술을 배웠습니다. 이러한 교육 덕분에 저는 어릴 때부터 용기와 독립심을 키울 수 있었고, 이는 제 평생의 길을 결정하는 데 중요한 역할을 했습니다.

1842년, 저는 잔시의 마하라자, 강가다르 라오와 결혼하면서 제 인생은 영원히 바뀌었습니다. 그때 저는 락슈미바이라는 새로운 이름을 받았고, 잔시 왕국의 라니, 즉 여왕이 되었습니다. 궁전에서의 삶은 매우 달랐지만, 저는 저의 새로운 집과 백성들을 사랑했습니다. 1851년, 제가 아들을 낳았을 때 온 왕국이 축하했지만, 우리의 기쁨은 아기가 태어난 지 불과 몇 달 만에 세상을 떠나면서 슬픔으로 바뀌었습니다. 잔시에 항상 통치자가 있도록 하기 위해, 남편과 저는 1853년에 다모다르 라오라는 어린 소년을 입양했습니다. 하지만 바로 다음 날, 제가 사랑하는 남편인 마하라자께서 세상을 떠나셨고, 저는 어린 아들을 대신해 섭정을 맡게 되었습니다. 갑작스럽게 남편을 잃은 슬픔 속에서도, 저는 제 왕국과 백성들을 보호해야 한다는 막중한 책임감을 느꼈습니다.

그 당시, 동인도 회사라는 강력한 영국 무역 기구가 인도의 여러 지역을 장악하고 있었습니다. 영국의 총독이었던 달후지 경은 '권리 실효 원칙'이라는 가혹한 규칙을 만들었습니다. 이 규칙은 만약 왕이 친아들 없이 사망하면, 영국이 그의 왕국을 차지할 수 있다는 내용이었습니다. 1854년, 그들은 이 규칙을 저에게 적용했습니다. 그들은 저의 양아들 다모다르를 후계자로 인정하기를 거부하고, 잔시가 이제 그들의 소유라고 선언했습니다. 저는 요새를 떠나라는 명령을 받았고 연금을 제안받았지만, 저는 거절했습니다. 저는 제 백성들과 제 자신에게 약속했습니다. '메라 잔시 나히 덴게'—나는 나의 잔시를 포기하지 않겠다.

1857년, 인도 전역에서 영국 통치에 대항하는 대규모 봉기가 시작되었고, 저는 제 왕국의 자유를 위해 싸움에 동참해야 한다는 것을 알았습니다. 저는 제가 직접 훈련시킨 용감한 여성 군인들을 포함한 군대를 모아 제 집을 지킬 준비를 했습니다. 1858년 3월, 거대한 영국군이 제 요새를 포위했습니다. 2주 동안 우리는 밤낮으로 싸웠습니다. 요새가 함락될 것이 분명해졌을 때, 저는 다른 곳에서 싸움을 계속해야 한다는 것을 알았습니다. 한밤중에 저는 아들 다모다르를 등에 단단히 묶고 말에 올라타, 요새의 높은 성벽을 뛰어넘는 대담한 탈출을 감행했습니다. 저는 탄티아 토페와 같은 다른 반란군 지도자들과 합류했고, 우리는 계속해서 영국군에 맞서 싸웠으며, 심지어 강력한 괄리오르 요새를 점령하기도 했습니다.

자유를 위한 저의 싸움은 1858년 6월 18일, 괄리오르 근처에서 벌어진 치열한 전투 중에 끝이 났습니다. 저는 군인으로 변장하고 마지막 순간까지 제 군대를 이끌었습니다. 저는 겨우 29년을 살았습니다. 제 삶은 짧았지만, 제 이야기는 거기서 끝나지 않았습니다. 오늘날 인도 전역의 사람들은 저를 단지 여왕으로서가 아니라, 자신의 백성과 땅을 위해 놀라운 용기로 싸운 전사로 기억합니다. 제 이야기는 아무리 어려운 도전이라 할지라도, 불의에 맞서고 자신이 믿는 것을 위해 싸우도록 수많은 사람들에게 계속해서 영감을 주고 있습니다.