사르다르 발라브바이 파텔

안녕하세요. 제 이름은 발라브바이 파텔이지만, 많은 사람들이 저를 '지도자'라는 뜻의 '사르다르'라고 부릅니다. 저는 1875년 10월 31일, 인도 구자라트의 나디아드라는 작은 마을에서 태어났습니다. 어릴 때부터 저는 매우 의지가 강한 아이로 알려졌어요. 저는 변호사가 되고 싶었고, 멀리 영국에 가서 법을 공부하겠다는 큰 꿈을 가지고 있었지만, 저희 가족은 돈이 많지 않았습니다. 그래서 저는 열심히 일하고, 한 푼 한 푼 모아서 제 힘으로 그 꿈을 이루겠다고 결심했습니다.

저는 영국 유학 자금을 마련하기 위해 인도에서 몇 년간 변호사로 일했습니다. 마침내 1910년, 제가 35살이 되던 해에 저는 배를 타고 런던으로 가서 미들 템플이라는 유명한 로스쿨에서 공부하게 되었습니다. 저는 정말 열심히 공부해서 3년 과정을 단 2년 반 만에 마쳤고, 심지어 수석으로 졸업하기까지 했어요. 1913년에 인도로 돌아와 아마다바드라는 도시에서 매우 성공적인 변호사가 되었고, 명석한 두뇌와 세련된 영국식 정장으로 유명해졌습니다.

한동안 저는 정치에 별로 관심이 없었습니다. 하지만 1917년경 제 인생과 인도 역사의 흐름을 바꿀 한 남자를 만나면서 모든 것이 바뀌었습니다. 바로 마하트마 간디였죠. 저는 그가 '사티아그라하'라고 부른, 진실과 비폭력으로 자유를 위해 싸운다는 그의 사상에 깊은 감명을 받았습니다. 저는 성공적인 변호사 일을 그만두고 그와 함께하기로 했습니다. 1918년에는 케다 사티아그라하를 이끌며 농부들이 부당한 세금에 항의하는 것을 도왔습니다. 그리고 1928년에는 바르돌리라는 곳에서 또 다른 시위를 이끌었습니다. 사람들, 특히 여성들은 저의 리더십에 깊은 인상을 받았고, 저에게 '사르다르'라는 이름을 붙여주었는데, 그 이름은 제 평생의 별명이 되었습니다.

수년간의 투쟁 끝에 인도는 마침내 1947년 8월 15일에 독립을 쟁취했습니다. 기쁜 시간이었지만, 우리는 거대한 도전에 직면했습니다. 나라는 영국령 인도와 각자 통치자가 있는 565개 이상의 '토후국'으로 나뉘어 있었습니다. 인도의 초대 부총리이자 내무부 장관으로서, 이 모든 것을 하나의 국가로 통합하는 것이 제 임무였습니다. 그것은 마치 거대하고 복잡한 퍼즐을 맞추는 것과 같았죠. 저는 전국을 여행하며 통치자들에게 새로운 인도 공화국에 합류하도록 설득하고, 단호한 결정을 내렸습니다. 이 어려운 일 때문에 사람들은 저를 '인도의 철인'이라고 부르기 시작했습니다.

저는 제 조국이 자유롭고 통일되는 것을 보기 위해 제 삶을 바쳤습니다. 저는 마지막 날까지 인도 국민을 위해 일하며 충실한 삶을 살았습니다. 저는 75세까지 살았고 1950년 12월 15일에 세상을 떠났습니다. 저의 가장 위대한 유산은 오늘날 여러분이 보는 통일된 인도의 지도입니다. 저는 수백 개의 주를 하나로 모아 하나의 강한 나라를 만든 사람으로 기억됩니다. 2018년, 인도 국민들은 인도를 하나로 만든 저의 업적을 기리기 위해 제 고향인 구자라트에 세계에서 가장 높은 동상인 '통합의 동상'을 세웠습니다.