왕가리 마타이

안녕하세요. 제 이름은 왕가리 마타이이고, 저는 아프리카에 있는 케냐라는 나라에서 왔어요. 저는 푸른 나무와 예쁜 꽃들로 가득한 아름다운 마을에서 자랐답니다. 어렸을 때 제가 가장 좋아했던 일은 엄마를 도와 텃밭을 가꾸는 것이었어요. 우리는 기름진 검은 흙을 파고 옥수수, 콩, 고구마 씨앗을 심었죠. 저는 작은 새싹이 흙을 뚫고 해를 향해 쑥쑥 자라는 모습을 보는 것을 정말 좋아했어요. 우리 집 근처에는 커다란 무화과나무가 한 그루 있었어요. 가지가 아주 넓게 뻗어 있어서, 마치 온화한 거인이 우리 마을을 지켜보는 것 같았죠. 저는 그 시원한 그늘 아래에서 노는 것을 좋아했어요. 맑은 시냇가에 가서 작은 올챙이들이 물속에서 꿈틀거리는 모습을 구경하는 것도 좋아했고요. 이렇게 생명이 가득한 곳에서 자라면서 저는 자연을 사랑하게 되었어요. 그리고 우리 지구를 돌보는 것이 얼마나 중요한지 일찍부터 깨달았답니다.

저는 운이 좋게도 학교에 다닐 수 있었어요. 아주 열심히 공부해서 1960년대에는 더 많은 것을 배우기 위해 미국이라는 나라까지 멀리 여행을 떠나기도 했죠. 과학과 세상에 대해 배우는 것은 정말 신나는 일이었어요. 하지만 몇 년 뒤에 고향인 케냐로 돌아왔을 때, 제 마음은 무척 슬펐어요. 제가 기억하던 아름답고 푸르던 마을이 변해 있었거든요. 거대했던 숲은 거의 다 사라져 버렸어요. 사람들이 집을 짓고 땔감을 구하기 위해 나무를 베어버린 것이었죠. 나무뿌리가 흙을 잡아주지 못하자, 제가 좋아했던 맑은 시냇물은 흙탕물로 변해버렸어요. 마을의 여성들은 땔감을 구하기 위해 점점 더 먼 곳까지 걸어가야 했고, 많은 사람들이 힘겹게 살아가고 있었어요. 저는 텅 빈 땅을 보며 간단한 아이디어를 떠올렸어요. 우리가 나무를 심으면 어떨까? 나무는 정말 큰 도움이 되잖아요. 더운 날에는 시원한 그늘을 만들어주고, 먹을 수 있는 열매를 주고, 뿌리로는 시냇물을 깨끗하게 지켜주고, 새들과 다른 동물들에게는 집이 되어주니까요.

제 간단한 아이디어는 커다란 계획으로 자라났어요. 1977년 6월 5일, 저는 '그린벨트 운동'이라는 단체를 시작했어요. 처음에는 저와 몇몇 여성들뿐이었죠. 저는 그들에게 남은 나무에서 씨앗을 찾아 작은 화분에 심는 법을 가르쳐주었어요. 묘목이 충분히 튼튼해지면, 우리는 그것을 땅에 심었답니다. 곧이어 점점 더 많은 여성들이 우리와 함께했어요. 우리는 함께 케냐 전역에 수백만, 수천만 그루의 나무를 심었어요. 나무를 한 그루 심을 때마다 저는 무척 행복하고 강해지는 기분이 들었어요. 우리는 단지 나무를 심는 것이 아니라, 더 나은 미래를 위한 희망을 심고 있었던 거예요. 이 일 덕분에 저는 2004년에 노벨 평화상이라는 아주 특별한 상을 받았어요. 제가 지구를 돌봄으로써 세상을 더 평화로운 곳으로 만드는 데 도움을 주었다고 했죠. 저는 길고 충만한 삶을 살았고, 여러분이 아무리 어리더라도 우리 아름다운 지구를 위해 무언가 할 수 있다는 것을 기억해 주었으면 해요. 우리가 심었던 희망의 씨앗은 계속해서 높고 튼튼한 숲으로 자라나, 우리 모두에게 우리의 집을 보호해야 한다는 것을 일깨워주고 있답니다.