왕가리 마타이

안녕하세요. 제 이름은 왕가리 마타이입니다. 저는 1940년에 케냐의 아름다운 고원지대에서 태어났어요. 제가 자란 마을은 푸른 나무와 맑은 시냇물이 흐르는 정말 멋진 곳이었죠. 저는 어머니를 도와 텃밭에서 일하는 것을 좋아했어요. 흙을 만지고 씨앗을 심으면서, 저는 지구가 우리에게 얼마나 많은 것을 주는지 직접 배울 수 있었답니다. 그 당시에는 여자아이가 학교에 가는 것이 흔한 일이 아니었어요. 그래서 제가 학교에 갈 기회를 얻었을 때 정말 신이 났죠. 저는 책을 통해 새로운 세상을 만나는 것이 정말 좋았고, 더 많은 것을 배우고 싶다는 꿈을 키우기 시작했어요.

배움은 저를 아주 먼 곳으로 이끌었어요. 저는 과학을 공부하기 위해 미국으로 떠났답니다. 작은 마을 출신인 제게는 정말 큰 모험이었죠. 그곳에서 저는 생물학에 대해 깊이 공부하며 세상이 얼마나 놀라운지 깨달았어요. 몇 년간의 공부를 마친 후, 저는 케냐로 돌아왔어요. 하지만 고향의 모습은 제가 기억하던 것과 너무나 달랐습니다. 제가 사랑했던 숲은 사라지고 있었고, 졸졸 흐르던 시냇물은 말라버렸죠. 이 모습을 보고 저는 너무나 슬펐어요. 저는 이 문제를 해결해야겠다고 다짐했고, 공부를 계속하기로 결심했습니다. 마침내 저는 1971년에 동부 및 중앙 아프리카 여성 최초로 박사 학위를 받게 되었어요. 이 성취는 제게 큰 자신감을 주었고, 우리 땅을 되살릴 해결책을 찾을 수 있다는 용기를 주었답니다.

제게 떠오른 멋진 생각은 바로 나무를 심는 것이었어요. 아주 간단하지만 강력한 생각이었죠. 그래서 저는 1977년에 '그린벨트 운동'을 시작했습니다. 처음에는 아주 작은 묘목 몇 개로 시작했어요. 저는 마을의 다른 여성들에게 나무 심는 법을 가르쳐주었습니다. 우리는 함께 우리 땅에 다시 생명을 불어넣기 시작했어요. 나무를 심는 것은 단순히 숲을 만드는 것 이상의 의미가 있었어요. 여성들은 나무를 키우면서 약간의 돈을 벌 수 있었고, 나무는 땔감을 제공하고 토양이 씻겨나가는 것을 막아주었죠. 땅이 건강해지자 사람들의 삶도 나아졌습니다. 물론, 이 일을 하면서 어려움도 많았어요. 어떤 사람들은 제 생각을 이해하지 못했고, 나무를 베려는 사람들과 맞서야 할 때도 있었죠. 하지만 저는 나무와 사람들을 위해 용기를 내야만 했습니다.

수십 년 동안 수백만 그루의 나무를 심은 후, 제게 놀라운 소식이 전해졌어요. 바로 2004년에 제가 노벨 평화상을 받게 되었다는 소식이었죠. 사람들은 어떻게 나무를 심는 것이 평화와 관련이 있는지 궁금해했어요. 저는 이렇게 설명했답니다. 우리가 환경을 잘 돌보면, 우리는 깨끗한 물과 풍부한 식량 같은 소중한 자원을 얻게 돼요. 이런 자원이 충분하면 사람들은 서로 다툴 필요 없이 행복하게 함께 살아갈 수 있죠. 그래서 나무를 심는 것은 평화를 심는 것과 같아요. 저의 이야기는 아주 작은 한 사람의 작은 아이디어라도 세상을 바꿀 수 있다는 것을 보여줍니다. 저는 71세까지 살았어요. 제가 시작한 그린벨트 운동은 지금도 계속해서 수많은 나무를 심고 있고, 제가 심은 나무들은 계속 자라나고 있답니다. 그 나무들이 세상에 그늘과 음식, 그리고 더 푸르고 평화로운 미래에 대한 희망을 주고 있다고 믿어요.