영락제

안녕하세요. 제 이름은 주체이지만, 세상은 저를 영락제로 기억하게 될 거예요. 저는 1360년 5월 2일, 중국에 명나라를 세우신 위대한 홍무제의 넷째 아들로 태어났습니다. 제가 어렸을 때, 아버지는 제게 중요한 임무를 맡기셨어요. 저는 연왕으로 책봉되어 우리 제국의 북쪽 국경을 지키기 위해 오늘날의 베이징인 북평이라는 도시로 보내졌습니다. 그것은 큰 책임이었지만, 저는 그곳에서 강한 지도자와 숙련된 지휘관이 되는 법을 배웠습니다.

1398년, 제 아버지이신 황제께서 세상을 떠나시자, 제 어린 조카가 새로운 황제가 되었습니다. 우리는 제국을 어떻게 운영해야 할지에 대해 의견이 달랐고, 곧 큰 갈등이 시작되었습니다. 저는 북쪽에서 군대를 이끌고 몇 년 동안 지속된 전쟁을 벌였습니다. 1402년, 저는 수도 난징을 점령하고 새로운 황제가 되었습니다. 저는 중국에 길고 행복한 평화를 가져오고 싶었기 때문에 제 통치 기간의 이름으로 '영원한 행복'을 의미하는 '영락'을 선택했습니다.

황제로서 저는 큰 계획을 가지고 있었습니다. 저는 수도를 난징에서 제가 잘 아는 도시인 북평으로 옮기기로 결정했고, 그곳의 이름을 '북쪽의 수도'라는 뜻의 베이징으로 바꾸었습니다. 1406년경부터 저는 그곳에 웅장한 궁전, 즉 도시 안의 도시를 건설하라고 명령했는데, 바로 여러분이 지금 알고 있는 자금성입니다. 백만 명이 넘는 인부들이 거의 15년 동안 이 궁전을 지었습니다. 저는 또한 우리 문화의 모든 지식을 모으고 싶었습니다. 그래서 1403년에 저는 수천 명의 학자들에게 영락대전을 편찬하도록 요청했습니다. 1408년까지 그들은 세상이 본 것 중 가장 큰 백과사전을 만들어냈습니다.

저는 또한 중국 국경 너머의 세계에 대해 매우 궁금했습니다. 저는 다른 왕국들이 우리 명나라의 위대함을 보기를 원했습니다. 저는 '보물선'이라 불리는 거대한 함대를 이끌고 위대한 항해를 떠날 뛰어난 제독 정화를 선택했습니다. 1405년부터 정화는 일곱 차례나 항해하여 인도, 아라비아, 심지어 아프리카 해안까지 갔습니다. 그의 배들은 놀라운 보물과 지식, 그리고 제 왕실 동물원을 위한 기린까지 싣고 돌아왔습니다.

저는 제 통치 기간의 많은 시간을 북쪽 국경을 지키며 직접 군대를 이끌며 보냈습니다. 1424년, 바로 이런 원정 중 하나에서 제 삶은 끝을 맺었습니다. 저는 64세까지 살았습니다. 오늘날 사람들은 제가 이끌었던 웅장한 프로젝트들로 저를 기억합니다. 매년 수백만 명의 사람들이 제가 건설을 명령한 궁전인 베이징의 자금성을 방문합니다. 정화의 놀라운 항해 이야기는 여전히 선원들과 탐험가들에게 영감을 줍니다. 저는 제국을 강하고 찬란하게 만들기 위해 노력했고, 제 이야기가 대담한 비전으로 무엇을 이룰 수 있는지를 보여주기를 바랍니다.