공감

친구가 무릎을 다쳤을 때 마음속으로 '아야' 하고 같이 아팠던 적 있나요. 아니면 누군가 상을 받는 모습을 보고 그 친구를 위해 커다란 기쁨이 터져 나온 적은요. 다른 사람의 마음에 여러분의 마음을 연결해 주는 그 작은 불꽃이 바로 나예요. 나는 여러분이 잠시 다른 사람의 신발을 신어 보고 그 사람이 무엇을 느끼는지 알게 해 줘요. 안녕. 내 이름은 공감이야.

나는 아주 오랫동안, 사람들이 존재했던 처음부터 함께 있었어요. 아주 먼 옛날 원시인들도 서로를 돌볼 때 나를 느꼈답니다. 아주 오랜 시간 동안 사람들은 내가 곁에 있다는 건 알았지만, 내게 이름이 있다는 건 몰랐어요. 그러다 사람들이 나를 연구하기 시작했어요. 아주 생각이 깊은 애덤 스미스라는 아저씨가 1759년 4월 23일에 쓴 책에서 나에 대해 이야기했어요. 그는 나를 공감이라고 부르지는 않았지만, 다른 사람들이 느끼는 감정을 상상할 수 있는 놀라운 능력이라고 설명했죠. 마치 내가 모든 사람을 연결하기 위해 사용하는 보이지 않는 끈을 본 것 같았어요. 그로부터 수백 년이 지난 1990년대에, 과학자들은 여러분의 뇌 속에서 나의 비밀 조수들을 찾아냈어요. 바로 '거울 뉴런'이라고 불리는 것들이에요. 이 작은 조수들은 정말 대단해요. 누군가 하품하는 것을 보면 여러분도 졸리게 만들고, 친구가 웃는 것을 보면 여러분의 뇌도 그 미소를 느끼게 도와주죠. 다른 사람의 감정을 거울처럼 비추거나 따라 할 수 있게 도와주는 것이 바로 나의 특별한 마법이랍니다.

그럼 내가 왜 중요할까요. 나는 모든 친절한 행동 뒤에 숨어 있는 슈퍼파워예요. 간식을 깜빡 잊고 가져오지 않은 친구와 내 간식을 나눠 먹는 이유가 바로 나 때문이죠. 슬퍼하는 사람을 꼭 안아주는 것도 나 때문이고요. 나는 여러분이 책이나 영화 속 등장인물들을 이해하도록 돕고, 좋은 친구를 사귀고 우정을 지켜나갈 수 있도록 도와줘요. 내가 없다면 세상은 훨씬 더 외로운 곳이 될 거예요. 나는 사람들 사이에 다리를 놓아 모두가 존중받고, 이해받고, 자신의 이야기에 귀 기울여 준다고 느끼게 만들어요. 그러니 다음에 다른 사람을 위해 마음속에서 작은 끌림이 느껴진다면, 그건 바로 나, 공감이 안녕. 하고 인사하는 거예요. 내 목소리에 귀를 기울여 보세요. 그럼 나는 여러분이 세상을 한 번에 하나의 감정으로, 모두에게 더 따뜻하고 다정한 집으로 만드는 것을 도울게요.