방정식

네가 반짝이는 자동차 세 개를 가지고 있고, 친구도 세 개를 가지고 있다면, 나는 '와, 똑같다.'라고 말하는 행복한 기분이야. 시소 놀이를 해 본 적 있니. 나는 시소처럼 양쪽이 똑같이 균형을 맞추도록 도와줘. 한쪽으로 기울어지지 않고, 평평하게 말이야. 나를 보여주는 아주 특별한 표시가 있어. 바로 '=' 기호인데, 마치 두 개의 작은 선이 나란히 잠을 자는 것처럼 보이지. 이 표시는 '서로 똑같다'는 뜻이야. 정말 멋지지 않니.

내 이름은 바로 방정식이야. 조금 어려운 이름처럼 들릴 수도 있지만, 사실 나는 아주 간단한 친구란다. 아주아주 먼 옛날, 이집트라는 곳에 살던 사람들은 커다란 피라미드를 지을 때 내가 꼭 필요했어. 모든 돌멩이들이 균형을 잘 잡고, 튼튼한 집을 지을 수 있도록 내가 도와주었지. 그리고 시간이 흘러 1557년 7월 11일에, 로버트 레코드라는 똑똑한 아저씨가 나를 위한 표시를 만들기로 결심했어. 아저씨는 세상에서 가장 똑같은 것이 무엇일까 고민하다가, 나란히 놓인 두 개의 선을 떠올렸지. 그래서 '똑같다'는 뜻으로 '=' 기호를 만들게 된 거야.

나는 네가 매일 보는 모든 곳에 숨어 있어. 숫자 책을 펼치면, '사과 하나 더하기 사과 하나는 사과 두 개'라고 말해주지. 1 + 1 = 2 처럼 말이야. 엄마와 함께 맛있는 쿠키를 만들 때도, 밀가루를 얼마나 넣어야 할지 알려줘. 친구와 장난감을 사이좋게 나눌 때도, 내가 공평하게 나누도록 도와줄 수 있어. 나는 모든 것을 공평하게 만들고 어려운 문제를 푸는 걸 도와주는 너의 멋진 친구야. 블록을 쌓거나, 간식을 나누거나, 신나게 놀 때 나를 찾아봐. 너의 친구 방정식을 말이야.