계절

바삭. 바삭. 발밑에서 알록달록한 나뭇잎들이 노래하는 소리가 들리니? 코끝을 간지럽히는 시원한 바람을 느껴 본 적 있니? 그러다 어느 날 아침, 창밖을 보면 온 세상이 하얀 솜이불을 덮은 것처럼 푹신푹신한 눈으로 가득 차 있지. 쌩쌩 부는 바람에 볼이 빨개지지만, 친구들과 눈사람을 만들며 웃음꽃을 피우는 건 정말 신나.

시간이 조금 지나면, 차가운 눈이 녹고 딱딱했던 땅에서 초록색 새싹들이 쏘옥 고개를 내밀어. 노랗고 분홍빛의 예쁜 꽃들이 활짝 피어나고, 달콤한 향기가 공기 중에 퍼져 나가지. 벌과 나비들도 덩달아 신나서 윙윙 춤을 춘단다. 그러고 나면 뜨거운 햇살이 내리쬐고, 우리는 시원한 물놀이를 하거나 나무 그늘 아래서 달콤한 수박을 먹어. 세상은 온통 초록빛으로 가득하고, 매미들은 힘차게 노래를 부르지. 이렇게 일 년에 네 번, 나는 너희에게 완전히 다른 세상을 선물한단다. 궁금하지 않니, 내가 누구인지? 나는 바로 계절이야.

내가 어떻게 이렇게 마법 같은 변화를 만들어내는지 궁금하지? 그건 바로 지구가 아주 특별한 춤을 추기 때문이야. 아주 먼 옛날, 사람들은 하늘을 보며 내가 바뀌는 것을 알아챘어. 언제 씨앗을 심어야 맛있는 열매를 맺고, 언제 다 함께 모여 축제를 열어야 하는지 나를 보며 정했지. 그들은 지구가 커다랗고 동그란 공처럼 생겼고, 커다란 태양 주위를 빙글빙글 돈다는 것을 발견했단다.

그런데 아주 중요한 비밀이 있어. 지구는 똑바로 서서 도는 게 아니라, 마치 팽이가 살짝 기울어져 도는 것처럼 비스듬히 기울어져 있다는 거야. 지구가 이 기울어진 자세로 태양 주위를 춤추듯 돌기 때문에, 지구의 어떤 부분은 태양빛을 더 가깝고 뜨겁게 받게 돼. 그때가 바로 신나는 여름이란다. 반대로, 태양빛을 비스듬하게 받아서 조금 멀어지면 날씨가 쌀쌀해지는 겨울이 오는 거지. 그래서 나는 아주 특별한 날들을 가지고 있어. 6월 21일경에는 태양을 가장 오래 볼 수 있어서 낮이 일 년 중 가장 길어지고, 12월 21일경에는 반대로 밤이 가장 길어진단다. 지구가 추는 이 멋진 춤 덕분에 너희는 봄, 여름, 가을, 겨울, 네 가지의 다른 나를 만날 수 있는 거야. 정말 신기하지 않니?

내가 주는 변화라는 선물은 오늘날 너희들의 생활 곳곳에도 숨어 있단다. 더운 여름에는 시원한 반소매 옷을 입고, 추운 겨울에는 따뜻한 털모자와 장갑을 끼잖아. 여름에는 달콤한 딸기와 참외를 먹고, 가을에는 맛있는 호박과 사과를 맛볼 수 있는 것도 다 나 덕분이야. 크리스마스처럼 특별한 날들을 기다리는 설렘도 내가 주는 선물 중 하나지. 나는 세상에 아름다운 규칙을 만들어 줘. 식물들이 언제 싹을 틔우고 꽃을 피울지 알려주고, 동물들이 언제 겨울잠을 자며 푹 쉬어야 하는지 알려준단다. 나는 너희에게 변화가 얼마나 아름답고 신나는 일인지 보여주기 위해 존재하는 거야. 그러니 기억해 줘. 아무리 춥고 긴 겨울이라도, 그 끝에는 언제나 새싹이 돋아나는 따뜻하고 희망찬 봄이 기다리고 있다는 것을 말이야. 나의 변화는 언제나 새로운 시작을 약속한단다.