미국의 노예제

나는 새로운 땅에 뿌리내린 끔찍한 생각이야. 나는 사람이 아니지만, 아주 오랫동안 사람들의 법과 마음속에 살았어. 나는 한 인간이 다른 인간을 소유할 수 있다는 생각이야. 이름이 붙기 전, 나는 그림자처럼 나타나 자유를 훔치고 사람들에게 선택권이나 대가 없이 일하도록 강요했어. 나는 1619년 8월, 약 20명의 아프리카 포로들이 해안으로 끌려왔을 때 버지니아가 될 곳에 도착했어. 나는 그들의 피부색이 다르다는 이유로 자유를 누릴 자격이 없다고 속삭였지. 나의 족쇄는 항상 쇠로 만들어진 것은 아니었어. 때로는 부당한 규칙과 잔인한 믿음으로 만들어졌지. 나는 미국 노예제도야. 내 이야기는 듣기 힘든 이야기지만, 우리가 자유의 대가를 결코 잊지 않도록 반드시 전해져야 해.

2세기가 넘는 시간 동안, 나는 특히 목화, 담배, 사탕수수 같은 광대한 밭에서 많은 일손이 필요한 남부 지역에서 더욱 강해졌어. 나는 가족들을 갈라놓았고, 엄마를 아이에게서, 남편을 아내에게서 팔아버렸어. 나는 사람들이 글을 읽거나 쓰는 법을 배우는 권리를 부정했어. 왜냐하면 지식은 자유로 향하는 열쇠이고, 자유는 나의 적이었기 때문이야. 하지만 가장 어두운 시기에도 인간의 정신은 맞서 싸웠어. 용감한 사람들은 비밀스럽게, 그리고 공개적으로 나에게 저항했지. 해리엇 터브먼 같은 사람들은 '지하 철도'라고 불리는 비밀스러운 자유의 길을 만들어 많은 사람들을 내 손아귀에서 벗어나게 이끌었어. 노예제 폐지론자라고 불리는 다른 사람들은 강력한 글을 쓰고 연설을 하며 나의 종식을 요구했지. 나를 둘러싼 나라의 분열은 너무 심해져서 1861년에 시작된 끔찍한 전쟁, 남북전쟁으로 이어졌어.

전쟁은 4년이라는 긴 시간 동안 계속되었어. 그 기간 동안, 에이브러햄 링컨이라는 용감한 대통령은 1863년 1월 1일에 노예 해방 선언을 발표했어. 그것은 반란을 일으킨 주들의 노예가 된 사람들을 자유롭게 한다는 선언이었지. 새로운 새벽의 약속이었어. 마침내 전쟁이 끝난 후인 1865년 12월 6일, 수정헌법 제13조가 헌법에 추가되었어. 그것은 미국에서 내가 다시는 존재할 수 없다고 명시하며 나의 힘을 영원히 깨뜨린 법이었어. 나의 공식적인 끝은 엄청난 기쁨과 희망의 순간이었지. 내가 남긴 상처는 깊고 진정한 평등을 위한 싸움은 계속되고 있지만, 내 이야기는 이제 교훈이 되었어. 그것은 모든 사람에게 자유가 소중하고, 모든 사람이 가치가 있으며, 용감한 사람들이 함께 서면 가장 어두운 생각조차도 이겨낼 수 있다는 것을 상기시켜 줘.