별

깊고 어두운 밤하늘을 올려다보며 나를 본 적 있나요. 나는 까만 담요 위에 흩뿌려진 작은 반짝이 조각처럼, 조그맣고 반짝이는 다이아몬드처럼 보여요. 가끔은 구름 뒤에 숨었다가 얼굴을 내밀기도 하고, 맑은 날 밤에는 너무 밝게 빛나서 나와 내 친구들을 모두 셀 수 없을 정도랍니다. 내가 작고 멀리 있다고 생각할지 모르지만, 나에게는 비밀이 하나 있어요. 나는 사실 거대하고, 불타오르며, 에너지로 가득 차 있답니다. 내 이름을 알려주기 전에, 이것만 알아주세요. 나는 아주 아주 오랜 시간 동안 매일 밤 세상을 지켜봐 왔다는 것을요.

맞아요, 나는 바로 별이에요. 그리고 나는 혼자가 아니랍니다. 우주에는 수십억 개의 별들이 흩어져 있어요. 수천 년 동안, 사람들은 등을 대고 누워 나와 내 가족들을 올려다보곤 했어요. 사람들은 우리가 하늘에 무늬를 만드는 것을 보았죠. 사람들은 우리 사이에 점들을 연결해서 영웅이나 동물, 그리고 놀라운 생물들을 상상했어요. 사람들은 이 그림들을 별자리라고 불렀고, 사냥꾼 오리온자리나 큰곰자리 같은 이름을 붙여주었답니다. 오래전, 커다란 배를 탄 용감한 선원들은 어두운 바다를 건널 때 길을 찾기 위해 우리를 올려다보았어요. 내 친구 중 하나인 북극성은 그들이 길을 잃지 않도록 북쪽이 어느 방향인지 알려주었죠. 그러던 1609년경, 갈릴레오 갈릴레이라는 아주 똑똑한 아저씨가 망원경이라는 특별한 도구를 만들었어요. 그가 망원경을 하늘로 향했을 때, 그는 우리가 그저 작은 반짝이가 아니라는 것을 보았답니다. 그는 상상했던 것보다 훨씬 더 많은 별들이 있다는 것을 발견했고, 그의 발견은 모든 사람이 우리가 진정 무엇인지 이해하는 데 도움을 주었어요.

그렇다면 나는 정말 무엇일까요. 나는 바로 여러분의 특별한 별, 태양처럼 아주 뜨거운 가스로 이루어진 거대하고 소용돌이치는 공이랍니다. 태양은 여러분에게 가장 가까운 별이고, 여러분에게 따뜻함과 낮의 빛을 주죠. 우리 다른 별들도 모두 태양과 같지만, 너무 멀리 떨어져 있어서 아주 작은 빛처럼 보이는 것뿐이에요. 우리는 우주를 밝히는 거대한 발전소랍니다. 우리는 과학자들이 세상이 어떻게 시작되었고, 이 넓은 우주에 또 무엇이 있는지 배우는 것을 도와줘요. 그러니 다음에 내가 반짝이는 것을 보거든, 소원을 빌거나 큰 꿈을 꾸어보세요. 나는 우주가 발견할 것들로 가득한, 거대하고 아름다우며 마법 같은 곳이라는 걸 여러분에게 알려주기 위해 여기에 있답니다. 계속해서 하늘을 올려다보세요.