뺄셈

맛있는 간식을 좋아하니? 너에게 포도 세 알이 있다고 상상해 봐. 냠! 하나를 먹었네. 이제 두 알만 남았어! 나머지 한 알은 어디로 갔을까? 그게 바로 나야! 커다란 풍선 묶음이 있는데 하나가 하늘로 둥실 떠올라 가 버릴 때도 내가 있지. 나는 바로 덜어 내는 마법이야. 안녕! 내 이름은 뺄셈이란다.

아주아주 오래전에, 사람들은 나를 알고 있었지만 나를 부를 이름은 없었어. 양치기에게 양이 다섯 마리 있었는데 한 마리가 멀리 가 버리면, 네 마리가 남는다는 걸 알았지. 사람들은 조약돌이나 막대기에 표시를 해서 수를 세곤 했어. 양이 태어나면 조약돌을 하나 더하고, 양을 잃어버리면 하나를 빼는 식이었지. 그러던 1489년 어느 날, 요하네스 비드만이라는 똑똑한 아저씨가 나만의 특별한 표시를 만들어 줬어. 그는 이렇게 생긴 작은 선을 그렸지: –. 그는 이걸 마이너스 기호라고 불렀어! 이제 이 작은 선을 보면, 내가 거기서 무엇이 남았는지 알아낼 수 있게 도와줄 준비가 되어 있다는 걸 알 수 있을 거야.

나는 네가 매일 놀 때 함께 있어! 네가 블록 열 개를 가지고 있는데 두 개로 탑을 쌓으면, 나는 네가 성을 만들 블록이 여덟 개 남았다는 걸 알게 도와주지. 우리가 로켓을 발사하기 위해 숫자를 거꾸로 셀 때도—5, 4, 3, 2, 1, 발사!—바로 내가 숫자를 점점 작게 만드는 거야. 나는 네가 장난감을 친구와 나누고 간식을 하나씩 먹도록 도와줘. 덜어 내는 것은 모든 것을 공평하고 재미있게 만들어 준단다. 나는 항상 여기서 너와 함께 놀 준비가 되어 있어!