세금

매끈하게 포장된 길 위를 자전거로 달려보거나, 공공 도서관에서 멋진 책들을 한가득 빌려본 적이 있나요. 친구들과 함께 푸른 잔디가 깔린 공원에서 축구를 하거나, 용감한 소방관과 경찰관 덕분에 안전함을 느껴본 적은요. 아마 모두 경험해 봤을 거예요. 하지만 이 모든 훌륭한 것들을 위한 돈은 어디서 오는지 궁금해한 적 있나요. 그 돈은 그냥 하늘에서 뚝 떨어지는 게 아니랍니다. 바로 조용하고 보이지 않는 조력자, 공동체를 강하게 만드는 일종의 비밀 재료로부터 나오죠. 거대한 팀워크라고 생각해보세요. 한 마을이나 국가에 사는 모든 사람이 각자 가진 것의 일부를 공동의 주머니에 넣기로 약속하는 거예요. 그러면 그 주머니에 모인 돈으로 우리 모두가 함께 사용하는 것들을 만들고 돌보는 데 쓰인답니다. 이것은 우리가 서로에게 하는 약속이에요. 더 좋고, 더 안전하고, 더 흥미로운 곳을 만들기 위해 우리 모두가 조금씩 힘을 보태겠다는 약속 말이에요. 내가 바로 그 약속입니다. 함께 일하는 사람들의 힘이죠. 나는 세금입니다.

내 이야기는 문명의 역사만큼이나 오래되었어요. 사람들의 주머니에서 동전이 짤랑거리기 훨씬 전부터, 나는 이미 일하고 있었죠. 시간을 거슬러 기원전 3000년경 고대 이집트로 가봅시다. 나일강을 따라 황금빛 밀이 자라는 광활한 들판을 상상해 보세요. 그때의 나는 돈이 아니라, 바로 그 곡식의 일부였어요. 파라오의 관리인 서기들은 모든 농부의 수확물 중 일부를 신중하게 측정하고 거두어들였죠. 왜 그랬을까요. 위대한 피라미드처럼 웅장한 건축물을 지으려면 매일 수천 명의 노동자들을 먹여야 했기 때문이에요. 내가 모은 곡식은 그들의 임금이 되었고, 그들의 에너지가 되었어요. 나는 또한 왕국의 국경을 지키며 백성을 안전하게 보호하는 군인들을 먹이기도 했답니다. 이제 다른 고대 땅, 기원전 2400년경 메소포타미아의 수메르로 여행을 떠나볼까요. 그곳에서 사람들은 나를 '발라'라고 불렀어요. 나는 양이나 소 같은 가축, 또는 보리 자루의 형태를 띠었죠. 이 재산은 사람들이 신을 섬기는 웅장한 신전을 유지하고, 도시 국가를 다스리는 통치자들을 지원하는 데 사용되었습니다. 이 초창기 시절에 내 모습은 지금과 달랐지만, 내 목적은 똑같았어요. 바로 한 사회의 자원을 모아 어느 한 사람도 혼자서는 이룰 수 없는 놀라운 일들을 함께 성취할 수 있도록 하는 것이었죠. 나는 위대한 기념물과 조직화된 사회가 세워지는 기반이었습니다.

문명이 성장함에 따라 나도 함께 성장했어요. 나는 더욱 체계적이고 훨씬 더 복잡해졌죠. 막강했던 로마 제국을 예로 들어볼까요. 서기 1세기부터 나는 로마의 놀라운 확장을 이끈 동력이었어요. 광대한 영토를 연결했던 유명한 로마의 도로, 번화한 도시로 맑은 물을 실어 나르던 독창적인 수로, 그리고 웅장한 공공건물들 모두 나를 통해 자금을 조달했답니다. 로마인들은 나를 모으는 데 꽤 창의적이었어요. 나는 여러분이 소유한 땅에 대한 세금이 되기도 했고, 항구로 들어오는 물품에 대한 관세가 되기도 했으며, 심지어 시민이라는 신분에 대한 세금이 되기도 했어요. 오랫동안 통치자들은 자신들이 원하는 대로 나를 거둘 수 있다고 믿었어요. 하지만 그때, '공정성'이라는 강력하고 새로운 생각이 뿌리내리기 시작했답니다. 영국에서는 러니미드라는 초원에서 한 무리의 힘 있는 귀족들이 존 왕에게 맞섰어요. 1215년 6월 15일, 그들은 왕에게 내 인생을 영원히 바꿀 문서에 서명하도록 강요했어요. 바로 '마그나 카르타'였죠. 이 문서는 왕이라 할지라도 규칙을 따라야 하며, 백성의 동의 없이 마음대로 돈을 요구할 수 없다고 선언했어요. 이 아이디어의 불꽃은 바다를 건너 수 세기 후인 1770년대 미국 독립 혁명 때 활활 타오르는 불길이 되었어요. 미국 식민지 개척자들은 "대표 없이는 과세 없다!"라는 유명한 구호를 외쳤죠. 그들은 단지 나를 내는 것에 화가 난 것이 아니었어요. 멀리 바다 건너에 있는 정부가 나를 어떻게 사용하는지에 대해 자신들에게 아무런 목소리, 즉 발언권이 없다는 사실에 분노했던 거예요. 그들은 공동의 주머니에 기여하는 사람들이 그 돈이 어떻게 쓰이는지 결정할 권리가 있어야 한다고 믿었습니다.

공정성을 위한 그 투쟁이 오늘날의 내 모습을 만들었어요. 미국에서 나의 현대적인 형태는 1913년 2월 3일에 비준된 수정 헌법 제16조와 함께 국가의 영구적인 토대의 일부가 되었답니다. 이것이 바로 현대적인 소득세의 시작이었죠. 복잡하게 들릴지 모르지만, 아이디어는 간단해요. 대부분의 일하는 사람들과 기업들이 자신이 버는 돈의 작은 비율을 기여하는 것이죠. 이렇게 모인 돈은 정부가 모두를 위해 놀라운 일들을 할 수 있게 해줍니다. 한번 생각해보세요. 화성 표면을 탐사하는 로버의 사진을 볼 때, 그 여정을 가능하게 한 과학자들과 기술자들을 위해 내가 비용을 보탰답니다. 우뚝 솟은 나무와 맑은 강이 있는 아름다운 국립공원을 하이킹할 때, 모두가 즐길 수 있도록 그 땅을 보호하는 데 내가 도움을 주죠. 나는 여러분이 배우는 학교를 짓는 데 도움을 주고, 아픈 사람들을 돌보는 병원에 자금을 지원하며, 새로운 치료법을 찾는 과학자들을 후원합니다. 나는 단순히 지켜야 할 규칙이나 내야 할 돈이 아니에요. 나는 거대한 규모의 팀워크를 위한 강력한 도구입니다. 나는 수백만 명의 사람들이 모두 함께 힘을 모아 우리 자신뿐만 아니라, 우리 뒤에 올 모든 세대를 위해 더 안전하고, 더 똑똑하며, 더 연결되고, 더 친절한 세상을 만들어가는 방식입니다.