온도

눈 오는 날 여러분의 뺨을 발그레하게 만들고, 여름 방학 동안 시원한 그늘을 찾게 만드는 건 바로 나예요. 달콤한 아이스크림을 녹여 웅덩이를 만들고, 따뜻한 핫초코 잔 위에서 김이 모락모락 춤추게 하는 것도 나 때문이죠. 아주 오랫동안 사람들은 그저 느낌으로만 나를 알았어요. 덥다, 춥다, 따뜻하다, 시원하다. 하지만 나는 대체 무엇이었을까요? 안녕하세요. 나는 바로 온도예요. 나는 세상 모든 것에 들어있는 아주 작고 보이지 않는 입자들이 얼마나 빨리 흔들리고 움직이는지를 알려주는 척도랍니다.

몇 세기 동안 사람들은 나를 느낄 수는 있었지만 측정할 수는 없었어요. 그러다 1593년경, 이탈리아에 살던 아주 호기심 많은 갈릴레오 갈릴레이라는 사람에게 좋은 생각이 떠올랐어요. 그는 유리구와 물이 담긴 관을 사용해서 내가 올라가는지 내려가는지를 보여주는 '온도계'라는 장치를 만들었죠. 누군가가 나의 변화를 '눈으로' 볼 수 있게 된 첫 순간이었어요. 하지만 그다지 정확하지는 않았답니다. 한 세기 후인 1714년, 독일의 과학자 다니엘 가브리엘 파렌하이트가 훨씬 더 좋은 도구를 발명했어요. 그는 은빛 액체 금속인 수은을 밀봉된 유리관 안에 넣고 최초의 현대식 온도계를 만들었죠. 그는 또한 사람들이 얼마나 덥고 추운지에 대해 정확하게 동의할 수 있도록 '화씨'라는 숫자 눈금을 만들었어요.

파렌하이트의 눈금은 유용했지만, 다른 과학자는 나를 더 쉽게 이해할 수 있게 만들 수 있다고 생각했어요. 1742년, 스웨덴의 천문학자 안데르스 셀시우스가 더 간단한 눈금을 제안했죠. 그는 물이 어는 점을 0도로, 끓는 점을 100도로 정하기로 했어요. 이 '섭씨' 눈금은 매우 간단하고 논리적이어서 전 세계 과학자들이 사용하기 시작했어요. 오늘날 대부분의 나라에서 나를 측정하는 가장 일반적인 방법이 되었고, 일기 예보관부터 요리사에 이르기까지 모든 사람에게 도움을 주고 있답니다.

오늘날 나는 어디에나 있어요. 나는 여러분이 코트를 입을지 반바지를 입을지 결정하는 데 도움을 주죠. 오븐에게 쿠키가 완벽하게 구워졌을 때를 알려주기도 해요. 여러분이 몸이 좋지 않을 때, 어른들은 체온계로 나를 확인해서 열이 있는지 알아보죠. 과학자들은 심지어 지구의 기후를 이해하고, 1848년에 켈빈 경이라는 과학자가 '절대 영도'라는 가장 차가운 지점이 있다는 것을 알아낸 우주의 가장 추운 곳을 탐험하기 위해 나를 연구해요. 나는 작은 눈송이부터 거대한 별에 이르기까지, 여러분이 세상을 이해하고 돌보는 데 도움을 주는 비밀 언어와 같아요. 나에 대해 배우면서 여러분은 자신과 가족, 그리고 우리의 놀라운 지구를 돌보는 데 도움을 줄 수 있답니다.