정글북

제가 종이와 잉크로 만들어지기 전, 저는 하나의 느낌이었어요. 비에 젖은 흙과 달콤한 꽃 내음으로 가득한 인도 정글의 따뜻하고 습한 공기였죠. 나뭇잎 사이로 햇빛이 비집고 들어와 땅 위에서 춤을 춰야 할 만큼 온 세상이 초록빛인 세상을 상상할 수 있나요? 그게 바로 제 세상이었어요. 저는 날렵한 흑표범 바기라를 숨겨주는 나뭇잎의 바스락거림이었어요. 낮잠 자는 사이에 중요한 교훈을 가르쳐주던, 느긋하고 행복한 갈색 곰 발루의 콧노래이기도 했죠. 그리고 두려움으로 세상을 다스리던, 강력한 줄무늬 호랑이 쉬어 칸의 땅을 울리는 무서운 포효이기도 했답니다. 무엇보다도 저는 한 소년, 용감한 '인간 아이' 모글리의 이야기였어요. 그는 인간의 세계에도, 그를 키워준 늑대들의 세계에도 온전히 속하지 않았죠. 그는 두 세계 사이에서 자신만의 용감한 길을 찾는 법을 배우고 있었어요. 제 페이지에는 정글의 오래된 법칙에 대한 비밀, 이상하지만 멋진 가족의 굳건한 유대감, 그리고 매 순간 심장을 뛰게 하는 모험이 담겨 있답니다. 저는 여러 이야기의 모음집이고, 제 가장 유명한 이야기는 바로 그 소년에 관한 것이에요. 저는 바로 '정글북'입니다.

저를 만든 사람은 무한한 상상력과 추억으로 가득 찬 마음을 가진 사람이었어요. 그의 이름은 러디어드 키플링이었죠. 그는 아주 먼 곳, 인도의 봄베이라는 북적이는 도시에서 1865년 12월 30일에 태어났어요. 인도의 생생한 풍경, 이국적인 소리의 합창, 그리고 고대의 이야기들이 어린 시절 그의 마음을 가득 채웠고 평생 그와 함께했답니다. 하지만 여러분이 모를 만한 놀라운 비밀이 있어요. 그는 햇살 아래 정글 나무 밑에 앉아 제 이야기를 쓴 게 아니에요. 대신 그는 미국 버몬트라는 춥고 눈 내리는 곳에 직접 지은 집의 작고 조용한 녹색 서재에서 저를 꿈꿨답니다. 때는 1893년과 1894년의 겨울이었어요. 그는 창밖의 눈 덮인 풍경이 오히려 정글의 열기를 더 선명하게 상상하는 데 도움이 된다고 사람들에게 말했죠. 그는 어린 시절의 따뜻하고 활기찬 인도를 너무나 그리워한 나머지, 그의 모든 기억과 사랑, 그리고 경이로움을 제 페이지에 쏟아부었어요. 그는 사랑하는 딸 조세핀을 위해 처음으로 모글리, 현명한 곰 발루, 그리고 날렵한 표범 바기라의 이야기를 지어냈고, 제 장마다 딸과 그의 고향에 대한 사랑으로 가득 채웠답니다. 제 이야기는 한 번에 전부 나오지 않았어요. 처음에는 잡지에 하나씩 실렸는데, 마치 앞으로 펼쳐질 위대한 모험의 예고편 같았죠. 하지만 마침내 1894년, 이야기들이 두 개의 표지 사이에 함께 묶여 모든 사람이 손에 쥘 수 있는 진짜 책인 제가 되었어요. 저를 더욱 특별하게 만든 것은, 제 첫 번째 판본에는 저를 만든 이의 아버지인 존 록우드 키플링이 직접 그린 그림이 실려 있었다는 점이에요. 그는 훌륭한 예술가였고, 그의 능숙한 손길로 제 동물 친구들에게 처음으로 생명을 불어넣어 주었답니다.

지금으로부터 125년도 더 전에 아이들이 처음 제 표지를 열었을 때, 그들은 전혀 알지 못했던 세계로 즉시 빨려 들어갔어요. 페이지를 넘길 때마다, 그들은 달빛 아래 시오니 늑대 무리와 함께 달리는 스릴을 느꼈죠. 그들은 곰 발루에게서 중요하고 때로는 재미있는 삶의 교훈을 배우며 미소 지었어요. 그리고 모글리가 용감하게 자신의 두려움과 가장 큰 적인 쉬어 칸에 맞서는 동안 숨을 죽였답니다. 저는 언제나 신나는 모험 그 이상이었어요. 저는 충성심, 가족, 그리고 우리 모두가 살아가기 위해 필요한 규칙들, 즉 제 등장인물들이 '정글의 법칙'이라고 불렀던 것에 대한 중요한 교훈으로 가득 찬 책이었어요. 이 법칙은 사나워지는 것에 대한 것이 아니었어요. 함께 협력하고, 약자를 보호하며, 공동체 안에서 자신의 위치를 이해하는 것에 대한 것이었죠. 아주 오랜 세월 동안, 제 이야기는 책 페이지를 뛰어넘어 수백만 명의 마음속으로 들어갔어요. 가족들이 사랑하는 노래하는 동물들로 가득한 유명한 영화가 되었고, 아이들이 토요일 아침에 보는 다채로운 만화가 되었으며, 전 세계의 웅장한 무대에서 공연되는 놀라운 연극이 되었답니다. 비록 제가 아주 오래전에 태어났지만, 제 정글의 야생적이고 영원한 정신은 계속 살아있어요. 저는 용기와 진정한 우정은 가장 예상치 못한 곳에서 발견될 수 있으며, 가장 위대한 모험은 바로 자기 자신이 누구인지를 발견하도록 돕는 모험이라는 것을 일깨워주는 존재랍니다.