원더 (소설)

선반 위에서 누군가 펼쳐주기를 기다리는 책의 기분을 아시나요. 제 빳빳한 종이 페이지와 튼튼한 표지를 보세요. 하지만 제 진짜 모습은 바로 이 안에 담긴 이야기랍니다. 제 안에는 감정과 우정, 그리고 한 아주 특별한 소년의 여정에 대한 온 세상이 담겨 있어요. 저는 겉모습 너머에 있는 마음을 들여다보는 것에 대한 이야기를 들려주죠. 저는 '원더'라는 책이에요. 제 페이지를 넘기면, 여러분은 평범하지 않은 얼굴을 가졌지만 세상 누구보다도 큰 용기를 가진 어거스트 '어기' 풀먼이라는 친구를 만나게 될 거예요. 제 이야기는 단순한 글자가 아니라, 세상을 조금 더 따뜻하게 만드는 작은 속삭임이랍니다.

저는 어떻게 태어났을까요. 저를 만든 분은 R.J. 팔라시오라는 작가인데, 처음부터 저를 쓸 계획은 아니었어요. 어느 날, 작가님은 아들과 함께 아이스크림 가게에 갔다가 얼굴이 남들과 다른 한 아이를 보게 되었어요. 작가님의 아들이 그 아이를 보고 놀라자, 작가님은 서둘러 자리를 피하려다 상황을 더 어색하게 만들고 말았죠. 그날 밤, 작가님은 그 일에 대해 계속 생각했어요. 그리고 그 순간이 친절함에 대해 가르칠 수 있는 기회였다는 것을 깨달았죠. 작가님은 바로 그날 밤부터 글을 쓰기 시작했고, 그 모든 감정들을 제 페이지에 쏟아부었어요. 저는 오해의 순간에서 태어났지만, 다른 사람의 마음을 이해하는 공감에 대한 이야기로 자라났어요. 작가님은 그 아이와 마주쳤던 경험을 통해, 우리가 서로의 다름을 어떻게 받아들여야 하는지에 대한 중요한 질문을 던지고 싶었던 거예요. 그래서 저는 단순한 이야기가 아니라, 우리가 어떻게 더 나은 사람이 될 수 있는지에 대한 탐구가 되었답니다.

제 주인공인 어거스트 '어기' 풀먼을 소개해 드릴게요. 어기는 스타워즈와 자신의 강아지 데이지를 정말 좋아하는 평범한 소년이지만, 다른 아이들과는 조금 다르게 생겼어요. 이 때문에 어기는 단 한 번도 평범한 학교에 다녀본 적이 없었죠. 제 이야기는 바로 어기가 5학년이 되어 처음으로 학교에 가는 1년 동안의 이야기예요. 저는 다른 아이들의 시선이 두려운 어기의 걱정과, 그저 친구 한 명을 사귀고 싶어 하는 어기의 용감한 마음에 대해 이야기해요. 하지만 저는 어기의 이야기만 들려주지는 않아요. 어기의 누나, 새로운 친구들, 그리고 주변 다른 사람들의 목소리도 들려주죠. 그래서 여러분은 여러 다른 눈을 통해 세상을 볼 수 있어요. 이렇게 여러 사람의 시점에서 이야기를 들려주는 이유는 한 사람의 이야기가 얼마나 많은 사람들의 삶에 영향을 미칠 수 있는지 보여주기 위해서예요. 어기의 용기는 주변 사람들을 변화시키고, 그들의 작은 친절은 어기에게 큰 힘이 되어주죠. 제 이야기는 우리 모두가 서로 연결되어 있다는 것을 알려준답니다.

저는 2012년 2월 14일에 출판된 후, 긴 여행을 시작했어요. 전 세계의 서점과 도서관, 그리고 교실로 날아갔죠. 저는 더 이상 단순한 이야기가 아니라, 사람들 사이의 대화가 되었어요. 제 페이지에 있는 한 문장에서 영감을 받은 '친절을 선택하라' 운동이 시작되기도 했죠. 선생님들은 저를 소리 내어 읽어주셨고, 학생들은 진정으로 친절하다는 것이 무엇을 의미하는지에 대해 이야기하기 시작했어요. 저의 목적은 우리 모두 겉모습은 다르지만, 결국 똑같은 것을 원한다는 사실을 여러분에게 상기시켜 주는 것이에요. 바로 다른 사람들에게 이해받고, 받아들여지고, 친구를 갖는 것이죠. 저는 선반 위에 놓인 조용한 책일지 모르지만, 제 이야기는 작은 친절이 세상을 바꿀 수 있다는 크고 행복한 외침이랍니다.