파나마 운하 개통 (1914년)

안녕하세요. 제 이름은 조지 워싱턴 고탈스이고, 저는 엔지니어였어요. 엔지니어는 커다란 물건을 만드는 걸 좋아하는 사람을 부르는 멋진 말이죠. 그리고 저는 세상에서 가장 큰 프로젝트 중 하나에 참여하게 되었답니다. 커다란 배가 대서양에서 태평양으로 가고 싶다고 상상해 보세요. 그 배는 남아메리카의 가장 아래쪽까지 멀리 돌아가야만 했어요. 시간이 아주 아주 오래 걸렸죠. 그래서 사람들은 엄청난 생각을 해냈어요. “지름길을 만들면 어떨까?” 하고 말이에요. “파나마라는 나라의 좁은 땅을 가로지르는 큰 도랑을 파는 거야.” 그 도랑은 두 개의 거대한 바다를 연결하는 물길이 될 터였어요. 저는 이 꿈을 현실로 만들기 위한 수석 엔지니어로 뽑혔답니다. 파나마에 도착했을 때, 제 눈에는 온통 빽빽하고 푸른 정글뿐이었어요. 덥고 끈적끈적했지만 저는 정말 신이 났죠. 우리는 세상을 바꿀 무언가를 만들 참이었으니까요.

우리의 물 지름길을 만드는 일은 결코 쉽지 않았어요. 길을 가로막고 있는 쿨레브라 컷이라는 흙과 바위로 된 거대한 산이 있었거든요. 우리는 산을 돌아갈 수 없어서, 그 산을 뚫고 지나가야만 했어요. 어떻게 산을 옮길 수 있을까요? 바로 거대한 기계를 이용하는 거죠. 우리는 금속 공룡처럼 생긴 거대한 증기 삽을 사용했어요. 그 기계들은 커다란 금속 입으로 매일같이 수많은 흙과 바위, 진흙을 퍼 올렸죠. 콰직. 푹. 휙. 정말 시끄러웠답니다. 전 세계에서 수천 명의 일꾼들이 우리를 도우러 왔어요. 우리는 뜨거운 태양 아래에서 모두 함께 일하는 거대한 팀이었죠. 하지만 땅을 파는 것만이 어려운 일은 아니었어요. 태평양은 대서양보다 수위가 조금 더 높았거든요. 그럼 배는 어떻게 위로 올라갈 수 있을까요? 우리는 갑문이라는 아주 똑똑한 장치를 만들었어요. 이건 물의 엘리베이터라고 생각하면 쉬워요. 배가 커다란 방으로 들어오면 우리는 문을 닫아요. 그러고 나서, 쏴아아. 우리는 그 방을 물로 가득 채우고, 그러면 배가 위로, 위로, 위로 떠오르는 거예요. 충분히 높아지면 다음 문이 열렸죠. 그리고 다음 갑문에서 이걸 또 반복했어요. 반대편으로 내려갈 때는 그냥 물을 빼기만 하면 됐답니다. 큰 문제를 해결하는 아주 멋진 방법이었죠.

수년간의 힘든 노동과 땅 파기, 건설 작업 끝에 드디어 우리의 중요한 날이 다가왔어요. 바로 1914년 8월 15일이었죠. 저는 운하 옆에 서서 흥분으로 쿵쾅거리는 심장을 느꼈어요. 우리가 만든, 한쪽 바다에서 다른 쪽 바다까지 쭉 뻗어 있는 길고 푸른 물의 리본을 바라보았죠. 그때, 저 멀리 보였어요. 첫 번째 배인 에스에스 앤콘이라는 커다란 증기선이 우리 운하를 통해 여정을 시작했어요. 그 배는 우리가 만들었던 갑문과 우리가 옮겼던 산을 천천히 그리고 자랑스럽게 지나갔어요. 모두가 환호성을 질렀죠. 성공이었어요. 우리의 큰 꿈이 현실이 된 거예요. 그날 이후로 전 세계의 배들이 우리의 지름길을 이용할 수 있게 되었고, 시간을 절약하며 모두가 필요한 물건을 더 빨리 얻을 수 있게 도와주었죠. 이 일은 제게 사람들이 한 팀으로 함께 일하고, 어려운 문제를 풀기 위해 머리를 쓰면 거의 모든 것을 해낼 수 있다는 것을 보여주었어요. 심지어 산을 뚫고 물길을 내는 것까지도요.