흡입기

안녕하세요. 저는 작지만 아주 중요한 일을 하는 흡입기라고 해요. 가끔 가슴이 간질간질하거나 무언가 꽉 조이는 것처럼 숨쉬기 힘든 친구들을 본 적 있나요. 그건 천식이라는 친구가 장난을 치는 거예요. 그럴 때 제가 나타나죠. 제 안에는 특별한 안개가 들어 있어요. 제 머리를 살짝 누르면 ‘쉭.’ 하고 시원한 안개가 나와서 답답했던 숨길을 활짝 열어준답니다. 그러면 친구들은 다시 크고 시원하게 숨을 쉴 수 있게 돼요. 저는 언제나 도움이 필요한 친구들의 주머니나 가방 속에서 기다리고 있는 작은 영웅이에요.

제가 태어나기 전에는 숨쉬기 약을 사용하는 것이 꽤 복잡했어요. 크고 시끄러운 기계를 사용해야 해서, 아이들은 밖에서 마음껏 뛰어놀기가 어려웠죠. 그러던 1955년의 어느 날, 수지라는 열세 살 소녀가 아빠에게 아주 똑똑한 질문을 했어요. 수지도 숨쉬는 것을 조금 힘들어했거든요. 수지는 아빠에게 물었어요. ‘아빠, 왜 제 약은 헤어스프레이처럼 작은 통에 담아서 칙 뿌릴 수 없어요.’. 수지의 아빠인 조지 메이슨은 라이커 연구소라는 회사의 사장님이었어요. 그는 딸의 질문을 듣고 무릎을 탁 쳤죠. ‘정말 좋은 생각이구나.’. 그는 바로 회사로 돌아가 똑똑한 과학자들과 함께 수지의 멋진 생각을 현실로 만들기로 약속했어요.

수지의 질문 덕분에, 과학자들은 열심히 연구해서 마침내 1956년에 저를 만들었어요. 저는 주머니에 쏙 들어갈 만큼 작고 가벼워서 어디든지 가지고 다닐 수 있었죠. 제가 세상에 나온 후 모든 것이 바뀌었어요. 아이들은 더 이상 무거운 기계 옆에 앉아 있을 필요가 없었어요. 축구 시합을 하다가도, 친구들과 술래잡기를 하다가도, 숨이 조금 답답해지면 저를 꺼내 ‘쉭.’ 하고 한 번 사용하면 금방 괜찮아졌으니까요. 저는 수많은 아이들과 어른들에게 걱정 없이 달리고, 웃고, 신나게 모험할 수 있는 자유를 선물했어요. 지금도 저는 전 세계 수많은 사람들의 곁에서 그들이 크고 행복한 숨을 쉴 수 있도록 돕는 믿음직한 친구로 남아있답니다.