파피루스

안녕. 나는 파피루스라고 해. 아주 먼 옛날에 만들어진 특별한 종이지. 나의 고향은 고대 이집트의 햇살 가득한 나일강 유역이야. 내가 만들어지는 식물이 그곳에서 키 크고 푸르게 자랐거든. 내가 태어나기 전에는 사람들이 돌에 이야기를 새기거나 젖은 진흙에 글자를 눌러 찍었어. 상상해 봐. 그건 정말 무겁고 들고 다니기 힘들었겠지. 그래서 수천 년 전, 기원전 3000년경에 고대 이집트 사람들의 똑똑한 생각 덕분에 내가 태어났어. 이야기와 생각을 훨씬 더 가볍고 쉽게 나눌 수 있도록 말이야.

내가 식물에서 글을 쓸 수 있는 종이로 변하는 과정은 정말 놀라워. 고대 이집트 사람들은 먼저 키가 큰 사이페러스 파피루스라는 식물의 줄기를 수확했어. 그런 다음, 그들은 나의 단단한 녹색 겉껍질을 벗겨내어 부드럽고 하얀 속살을 드러냈지. 그 속살을 리본처럼 아주 얇은 조각으로 잘랐어. 그들은 조각 한 겹을 나란히 놓고, 그 위에 다른 겹을 바둑판처럼 엇갈리게 놓았지. 그리고 함께 꾹 눌렀는데, 식물 자체에서 나오는 끈적한 즙이 풀 역할을 했어. 따뜻한 이집트의 태양 아래에서 눌리고 마른 후에, 나는 필경사의 갈대 펜과 잉크를 맞이할 준비가 된, 튼튼하고 부드러운 연갈색 종이가 되었단다.

나는 수천 년 동안 사람들이 글을 쓰는 주요한 방법이 되었어. 이집트의 필경사들은 나를 사용해 파라오, 신, 그리고 일상생활에 대한 이야기를 아름다운 상형문자로 그렸지. 하지만 나의 유용함은 널리 퍼져나갔어. 그리스인과 로마인들도 나를 사용해 그들의 시, 희곡, 법, 그리고 과학적 발견을 기록했지. 나는 두루마리로 말려서 알렉산드리아의 유명한 도서관과 같은 위대한 도서관에 보관되었어. 덕분에 지식이 국경을 넘어 시간의 흐름을 따라 공유될 수 있었지. 오늘날의 종이는 나와는 다르지만, 나는 그 종이의 아주아주 먼 조상이야. 나는 우리의 위대한 생각들을 기록해서 오늘날의 어린이들까지도 읽고 배울 수 있게 한 그 멋진 전통을 시작하는 데 도움을 주었다는 사실이 정말 자랑스러워.