우주 로켓

안녕. 나는 우주 로켓이야. 나는 키가 아주 크고 힘도 무척 세단다. 발사대에 똑바로 서서 파란 하늘과 반짝이는 별들을 올려다보는 걸 좋아해. 아주 오래전부터 사람들은 밤하늘에 떠 있는 달과 별에 가보는 멋진 꿈을 꿨어. 하지만 지구는 모든 것을 아래로 끌어당기는 강한 힘, 바로 '중력'을 가지고 있었지. 그래서 하늘 높이 날아오르는 건 정말 어려운 일이었어. 사람들은 '어떻게 하면 저 중력을 이기고 우주로 갈 수 있을까.' 하고 고민했지. 바로 그때, 나를 만들 생각을 하게 된 거야. 나는 사람들의 위대한 꿈을 현실로 만들어주기 위해 태어났단다.

처음부터 내가 이렇게 크고 멋진 모습은 아니었어. 나를 만들기 위해 많은 똑똑한 사람들이 아주 오랫동안 꿈을 꾸고 연구했단다. 그중에는 로버트 H. 고더드라는 분이 있었지. 그는 1926년 3월 16일에 나의 작은 할아버지뻘 되는 첫 액체 연료 로켓을 성공적으로 하늘에 쏘아 올렸어. 그건 정말 신나고 중요한 순간이었지. 내가 어떻게 하늘을 나는지 궁금하니. 풍선에 바람을 가득 넣었다가 입구를 놓으면 '휙' 하고 날아가는 것과 원리가 비슷해. 나는 뜨거운 가스를 내 엉덩이 쪽으로 아주 세게 내뿜으면서, 그 반대 힘으로 하늘 위로 힘차게 솟구쳐 오르는 거야. '나는 하늘을 날 수 있어.' 하고 온몸으로 외치는 것 같았지. 시간이 흐르면서 베르너 폰 브라운 같은 다른 훌륭한 과학자들이 나의 조상들을 더 크게, 더 강하게, 그리고 더 멀리 날 수 있도록 만들어 주셨어. 덕분에 나는 아주 먼 곳까지 여행할 준비를 할 수 있게 되었지.

어느 날, 세상은 '우주 경주'라는 아주 흥미진진한 대회를 시작했어. 여러 나라가 누가 먼저 우주로 나아갈 수 있는지 겨루는 거였지. 1957년 10월 4일, 스푸트니크 1호라는 작은 인공위성이 처음으로 우주로 날아올랐고, 온 세상 사람들이 깜짝 놀랐어. 그리고 마침내 나의 가장 위대하고 자랑스러운 모험이 시작되었지. 1969년 7월, 나는 아폴로 11호라는 이름으로 용감한 우주비행사들을 태우고 달을 향해 날아갔어. 깜깜한 우주를 여행하고 마침내 우주비행사들이 달에 첫 발을 내디뎠을 때, 나는 정말 뿌듯하고 자랑스러웠단다. 요즘 나는 인공위성을 우주로 보내 사람들이 텔레비전을 보거나 날씨를 알 수 있게 돕고, 멋진 우주 망원경을 쏘아 올려서 우주의 비밀을 탐험하는 것도 돕고 있어. 너희들도 항상 큰 꿈을 꾸고 새로운 것을 탐험하는 걸 멈추지 마렴. 우주처럼 너희들의 가능성도 끝이 없단다.