비행기

혹시 자전거 가게 안에 서서 하늘을 나는 꿈을 꿔본 적 있나요. 온갖 톱니바퀴와 체인, 고무 타이어 냄새가 가득한 곳에서 말이에요. 지금으로부터 아주 오래전, 오빌과 윌버 라이트라는 두 형제가 바로 그런 꿈을 꾸었답니다. 그들의 위대한 이야기는 바로 이 자전거 가게에서 시작되었어요. 어릴 적 아버지가 사주신 코르크와 대나무로 만든 장난감 헬리콥터가 형제의 마음에 작은 씨앗을 심었죠. 그들은 하늘을 자유롭게 날아다니는 새들을 보며 생각했어요. “새들이 할 수 있다면, 우리 인간도 할 수 있지 않을까.”. 이것이 바로 인류 최초의 비행기, 라이트 플라이어 호의 신나는 모험의 시작이었답니다.

라이트 형제는 무작정 비행기를 만들지 않았어요. 그들은 아주 똑똑하고 신중한 발명가였죠. 먼저, 바람의 힘과 날개가 공기를 가르는 원리를 이해하기 위해 연을 만들어 날렸어요. 그러던 어느 날, 형제는 새들이 날갯짓 한 번으로 공중에서 몸을 기울이고 방향을 바꾸는 모습을 유심히 관찰했어요. 바로 그거였죠. 그들은 새처럼 비행기의 날개 끝을 살짝 비틀어서 균형을 잡고 방향을 조종할 수 있다는 ‘날개 비틀기’라는 놀라운 아이디어를 떠올렸답니다. 상상이 가나요. 단지 날개를 비트는 것만으로 거대한 기계를 조종한다는 생각이요. 이 아이디어를 실험하기 위해 형제는 완벽한 장소를 찾아 나섰어요. 그곳은 바로 노스캐롤라이나 주의 키티호크라는 작은 마을이었죠. 그곳에는 바다에서 불어오는 강하고 꾸준한 바람과, 혹시 모를 추락에도 안전한 부드러운 모래 언덕이 있었거든요. 형제는 수백 번이나 글라이더를 타고 언덕을 미끄러져 내려오며 실험을 거듭했어요. 수없이 넘어지고 부서졌지만, 그들은 결코 포기하지 않았죠. 심지어 자신들의 계산이 맞는지 확인하기 위해 세상에 없던 ‘풍동’이라는 작은 바람 터널을 직접 만들어 여러 가지 날개 모양을 시험하기까지 했답니다. 그들의 집념은 정말 대단했어요.

그리고 마침내 운명의 날이 밝았어요. 1903년 12월 17일, 키티호크의 해변에는 차가운 바람이 쌩쌩 불고 있었죠. 형제가 만든 ‘플라이어 호’는 나무와 천으로 만들어진 커다란 연처럼 보였어요. 직접 만든 작은 엔진과 두 개의 프로펠러가 달려 있었죠. 누가 먼저 비행할지 결정하기 위해 동전을 던졌고, 행운은 동생 오빌에게 돌아갔어요. 오빌은 비행기 아래쪽 날개에 배를 대고 엎드렸어요. 윌버가 프로펠러를 돌리자 엔진이 시끄러운 소리를 내며 살아났고, 비행기는 나무 레일을 따라 덜컹거리며 앞으로 나아갔어요. 그리고 바로 그 순간, 기적 같은 일이 일어났습니다. 플라이어 호가 땅에서 떠올라 공중으로 솟아오른 거예요. 단 12초 동안, 약 36미터를 날아간 아주 짧은 비행이었지만, 그것은 인류 역사를 완전히 바꿔놓은 위대한 12초였습니다. 그날 형제는 번갈아 가며 네 번의 비행에 성공했고, 세상은 곧 하늘을 나는 기계의 탄생을 알게 되었죠.

그 짜릿했던 12초는 새로운 시대의 문을 활짝 열었어요. 라이트 형제의 발명 덕분에 세상은 훨씬 더 가까워졌답니다. 예전에는 배를 타고 몇 주나 걸려야 갈 수 있었던 먼 나라를 이제는 비행기를 타고 단 몇 시간이면 갈 수 있게 되었죠. 비행기는 멀리 떨어진 가족과 친구들을 만나게 해주고, 긴급한 우편물이나 의약품을 빠르게 전달해주며, 우리가 사는 지구의 아름다운 모습을 하늘 위에서 감상할 기회를 선물했어요. 라이트 형제의 이야기는 우리에게 중요한 교훈을 줍니다. 평범한 자전거 가게 주인이었던 두 형제가 가졌던 커다란 꿈과 포기하지 않는 용기, 그리고 끊임없는 호기심이 불가능해 보였던 하늘 길을 열었다는 것을요. 여러분의 마음속에는 어떤 멋진 꿈이 날개를 펼치고 있나요.