비행기

안녕, 내 이름은 윌버 라이트야. 그리고 여기는 내 동생 오빌이란다. 우리의 하늘을 나는 꿈은 아빠가 1878년에 사주신 작은 장난감 헬리콥터에서 시작됐어. 뱅글뱅글 돌면서 천장까지 날아오르는 그 장난감을 보며 우리도 언젠가 저렇게 날고 싶다고 생각했지. 우리는 자전거 가게를 운영했는데, 자전거를 고치고 만들면서 기계가 어떻게 움직이는지 많이 배울 수 있었단다. 그 경험이 나중에 우리가 비행기를 만드는 데 아주 큰 도움이 되었어.

우리의 가장 위대한 스승님은 바로 하늘을 나는 새들이었어. 나와 오빌은 몇 시간이고 들판에 앉아 새들이 어떻게 그렇게 자유롭게 날아다니는지 지켜보았지. 우리는 새들이 방향을 바꾸거나 균형을 잡을 때 날개 끝을 살짝 비트는 것을 발견했어. 정말 대단한 발견이었지! 바로 그거야! 우리는 그 모습을 보고 '날개 비틀기'라는 아이디어를 떠올렸어. 이것이 바로 우리가 만든 비행 기계를 조종할 수 있게 해준 비밀이었단다. 새들처럼 우리도 하늘에서 방향을 마음대로 바꿀 수 있게 된 거지.

처음에는 연을 만들어서 날려봤어. 그러다가 점점 더 큰 글라이더를 만들기 시작했지. 글라이더는 엔진이 없어서 바람의 힘으로만 나는 비행기야. 우리는 비행 실험을 하기에 딱 좋은 장소를 찾아냈어. 바로 노스캐롤라이나주에 있는 키티호크라는 곳이었는데, 그곳은 항상 세찬 바닷바람이 불었거든. 우리는 그곳에서 수없이 많은 글라이더를 만들고 시험했어. 물론 실패도 많았지. 글라이더가 모래 언덕에 부딪혀 부서지기도 하고, 마음대로 조종이 안 될 때도 있었어. 하지만 우리는 절대 포기하지 않았어. 실패할 때마다 새로운 것을 배우고 더 끈기 있게 도전했단다.

드디어 역사적인 그날이 왔어. 1903년 12월 17일 아침이었지. 날씨는 무척 춥고 매서운 바람이 불었어. 우리는 우리가 만든 비행기 '라이트 플라이어'를 언덕 위로 끌고 올라갔어. 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰었지. 먼저 동생 오빌이 조종석에 누웠어. 비행기가 덜컹거리며 앞으로 나아가더니, 마침내! 땅에서 떠올라 하늘을 날기 시작했어. 단 12초 동안이었지만, 인류가 처음으로 동력 비행에 성공한 순간이었단다. 그날 오후에는 내가 조종해서 훨씬 더 멀리 나는 데 성공했어. 우리는 정말 해낸 거야!

우리의 발명품이 세상을 어떻게 바꾸었는지 생각해 보면 정말 놀라워. 이제 비행기는 사람들을 태우고 넓은 바다와 높은 산을 넘어 전 세계 어디든 갈 수 있게 되었어. 멀리 떨어져 사는 가족들이 서로 만나고, 탐험가들은 새로운 곳을 발견할 수 있게 되었지. 하늘을 날고 싶었던 우리의 작은 꿈이 이렇게 세상을 가깝게 연결해 주었단다. 너희들도 마음속에 큰 꿈이 있다면, 호기심을 갖고 꾸준히 노력해 봐. 언젠가 너희들의 꿈도 멋지게 날아오를 수 있을 거야.