바퀴

내가 굴러다니기 전 세상

안녕, 친구들! 내 이름은 바퀴야. 지금은 너희들 주변 어디에나 있지만, 내가 태어나기 전의 세상을 상상해 본 적 있니? 그 시절은 모든 것이 아주 느리고 힘들었단다. 사람들이 무거운 돌을 옮겨 집을 짓거나, 밭에서 수확한 곡식을 집으로 가져오려면 오직 자신의 힘이나 동물의 힘에 의지해야 했어. 커다란 바위를 옮기기 위해 여러 사람이 땀을 뻘뻘 흘리며 밧줄로 끌고, 나무 썰매 위에 짐을 싣고 진흙탕 길을 힘겹게 나아갔지. 모든 것이 인간과 동물의 근육 힘에 달려 있었기 때문에, 하루 종일 일해도 많은 것을 옮길 수 없었어. 세상은 거대한 무게에 짓눌린 것처럼 천천히 움직였지. 바로 그때, 세상은 나처럼 모든 것을 쉽게 움직여 줄 해결책이 절실히 필요했단다.

기발한 회전의 시작

나의 탄생 이야기는 조금 특별해. 대부분의 사람들은 내가 처음부터 수레를 위해 태어났다고 생각하지만, 사실은 아니란다. 나의 첫 시작은 기원전 3500년경, 메소포타미아라는 고대 땅의 한 도공의 작업실이었어. 나는 그곳에서 '물레'라는 이름으로 불렸지. 도공은 나를 평평하게 눕혀 놓고 발로 돌리면서, 내 위에서 빙글빙글 돌아가는 진흙을 손으로 빚어 아름다운 항아리와 그릇을 만들었어. 흙덩이가 내 위에서 춤을 추며 멋진 모양으로 변하는 것을 보는 건 정말 신나는 일이었지. 그러던 어느 날, 한 똑똑한 사람이 나를 보고 번뜩이는 생각을 떠올렸어. '저 동그랗고 평평한 것을 옆으로 세우면 어떨까?' 그 생각은 세상을 바꿀 위대한 시작이었지. 그 사람은 통나무를 잘라 나처럼 둥근 원반을 만들었어. 하지만 나 혼자서는 아무것도 할 수 없었지. 그래서 내게는 똑같이 생긴 친구가 필요했고, 우리 둘을 연결해 줄 '축'이라는 막대기도 필요했어. 하지만 처음부터 모든 것이 쉽지는 않았단다. 나를 완벽하게 둥글게 깎는 것은 아주 어려운 일이었어. 조금이라도 찌그러지면 길이 울퉁불퉁하지 않아도 덜컹거렸거든. 또, 내 짝꿍 바퀴와 키가 똑같지 않으면 수레는 계속 한쪽으로 기울어져 제대로 나아갈 수 없었지. 사람들은 수많은 실패를 겪으면서도 포기하지 않고, 우리를 더 매끄럽고 똑같은 크기로 만들기 위해 노력했어. 마침내 우리 둘이 축으로 연결되어 수레에 장착되었을 때, 나는 처음으로 땅 위를 굴러가기 시작했어. 그 순간의 짜릿함은 아직도 잊을 수 없단다!

시간을 가로지르는 굴림

내가 수레에 달리면서 세상은 놀랍도록 빠르게 변하기 시작했어. 사람들은 나의 도움으로 무거운 건축 자재를 쉽게 옮겨 거대한 도시와 신전을 지었고, 수확한 곡식을 더 멀리 있는 시장까지 운반해서 더 많은 사람들을 먹여 살렸지. 덕분에 마을은 도시가 되고, 문명은 빠르게 발전했어. 나는 사람들을 태우고 더 멀고 새로운 곳으로 여행하게 해주었고, 세상을 탐험하는 용감한 탐험가들의 든든한 발이 되어 주었지. 시간이 흐르면서 내 모습도 변했어. 처음에는 무거운 통나무 원반이었지만, 사람들은 나를 더 가볍고 빠르게 만들기 위해 '바큇살'이라는 것을 발명했어. 바큇살 덕분에 나는 훨씬 날렵해졌고, 더 빠른 속도로 달릴 수 있게 되었지. 오늘날 나는 자동차, 자전거, 기차, 비행기의 착륙 장치 등 어디에나 있어. 심지어 너희들이 차고 있는 작은 손목시계 속 톱니바퀴나, 하늘을 향해 서 있는 거대한 풍차의 날개도 나의 가족이란다. 돌아보면, 하나의 단순하고 둥근 생각이 세상을 영원히 바꿔 놓은 거야. 나는 앞으로도 계속해서 굴러가며 인류의 발전을 도울 거란다. 내 이야기가 보여주듯이, 작은 아이디어 하나가 세상을 움직일 수 있다는 걸 기억해줘!