아난시와 이끼 낀 바위

나는 그날을 똑똑히 기억한다. 가나 숲의 공기는 축축한 흙과 달콤한 꽃향기로 가득했고, 등 뒤로 내리쬐는 햇살은 따뜻한 담요 같았다. 내 이름은 덤불 사슴이다. 숲에서 가장 크거나 힘이 센 동물은 아닐지 몰라도, 관찰력만큼은 누구에게도 뒤지지 않는다고 자부한다. 내가 오후에 즙이 많은 딸기를 찾고 있을 때, 거미 아난시가 평소보다 더 이상하게 행동하는 것을 처음 보았다. 그는 거미줄을 치거나 거창한 이야기를 늘어놓는 대신, 두꺼운 녹색 이끼로 뒤덮인 기묘하고 울퉁불퉁한 바위 주위에서 춤을 추고 있었다. 그는 비밀을 지키고 있는 것 같았는데, 아난시가 비밀을 가지고 있을 때면 보통 다른 모두에게 문제가 생긴다는 뜻이었다. 이것은 그 비밀이 우리 모두의 저녁 식사를 거의 앗아갈 뻔했던 이야기, 바로 아난시와 이끼 낀 바위에 대한 이야기이다.

나는 넓은 잎사귀 식물 뒤에 숨어 멀리서 아난시의 계획이 펼쳐지는 것을 지켜보았다. 그는 다른 동물들이 참마, 망고, 견과류로 가득 찬 바구니를 들고 집으로 가는 길에 이곳을 지나갈 것이라는 사실을 알고 있었다. 가장 먼저 나타난 것은 자랑스럽고 위풍당당한 사자였다. 아난시는 그를 따뜻하게 맞이하며 교활한 미소를 띤 채 이상한 바위 쪽으로 그를 이끌었다. "이거 정말 이상한 이끼 낀 바위 아니니?" 아난시가 무심하게 물었다. 정신이 팔린 사자는 바위를 쳐다보며 중얼거렸다. "그래, 정말 이상한 이끼 낀 바위군." 그 말이 입 밖으로 나오는 순간, 사자는 땅에 쓰러져 깊은 마법의 잠에 빠졌다. 아난시는 재빨리 사자의 음식 바구니를 비우고는 쏜살같이 사라졌다. 나는 그가 묵직한 발걸음으로 땅을 울리는 코끼리에게, 그리고 우아한 얼룩말에게도 똑같은 짓을 하는 것을 보았다. 매번 동물들은 그 말을 따라 하고 잠이 들었고, 아난시는 그들이 힘들게 구한 음식을 먹어 치웠다. 곧 내 차례가 올 것이라는 것을 알았다. 심장이 갈비뼈에 부딪히며 쿵쾅거렸지만, 작고 영리한 아이디어가 머릿속에 떠오르기 시작했다. 아난시가 나를 발견했을 때, 나는 피곤하고 배고픈 척했다. 그는 나에게 바위를 보여주었고, 예상대로 마법의 질문을 던졌다. 나는 그 속임수를 알고 있었지만, 나에게도 나만의 계략이 있었다.

나는 아난시에게 대답하는 대신, 그의 말을 못 들은 척했다. "뭐라고 했어, 아난시? 햇살이 너무 뜨거워서 귀가 잘 안 들리네." 내가 말했다. 그는 조금 더 큰 소리로 질문을 반복했다. 나는 다시 고개를 저었다. "미안하지만, 아직도 안 들려. 한 번만 더 말해주되, 이번에는 행동으로 보여줄 수 있겠니?" 내 작은 딸기 바구니를 탐내며 조바심을 내던 아난시는 극적으로 한숨을 쉬었다. 그는 가느다란 다리로 바위를 가리키며 큰 소리로 외쳤다. "내가 말했잖아, 이거 정말 이상한 이끼 낀 바위 아니냐고!" 그가 그 말을 내뱉자마자, 그의 여덟 개 다리가 힘없이 꺾이며 그는 깊은 잠에 빠져들었다. 나는 재빨리 다른 동물들을 깨웠고, 우리는 함께 우리의 음식을 모두 되찾았다. 우리는 아난시가 깨어났을 때를 위해 작은 참마 하나를 남겨두었다. 영리함은 선물이지만, 그것을 친구들을 속이는 데 사용하면 결국 배고프고 외롭게 될 뿐이라는 것을 상기시켜주기 위해서였다.

아난시와 그의 이끼 낀 바위 이야기는 숲 전체에 퍼졌고, 이야기꾼들에 의해 마을에서 마을로 전해지며 가나 전역으로 퍼져나갔다. 아칸족 사람들은 수 세기 동안 아난시 이야기를 전해왔는데, 이는 단지 재미를 위해서가 아니라 재치, 지혜, 그리고 공동체에 대한 중요한 교훈을 가르치기 위함이었다. 아난시는 사기꾼이기도 하지만, 그는 또한 문제가 힘뿐만 아니라 영리한 생각으로도 해결될 수 있다는 것을 우리에게 상기시켜 준다. 이 이야기와 다른 많은 이야기들은 바다를 건너 카리브해와 아메리카 대륙에 새로운 둥지를 틀었고, 그곳에서 아난시는 계속해서 그의 이야기를 엮어가고 있다. 오늘날 그의 이야기들은 책, 만화, 연극에 영감을 주며, 거미와 바위에 대한 단순한 이야기가 서로를 어떻게 대해야 하는지에 대한 시대를 초월한 진리를 가르쳐줄 수 있음을 보여준다. 이는 좋은 이야기가 아난시의 거미줄처럼 우리 모두를 연결하고, 과거의 교훈을 오늘날 우리 삶의 구조 속에 엮어 넣을 수 있다는 것을 증명한다.