메두사

여러분은 아마 모닥불 주위에서 나직한 목소리로 속삭이는 제 이름을 들어보셨을 겁니다. 괴물을 묘사할 때 사용되는 이름 말이죠. 하지만 저는 메두사이고, 제 이야기는 저주가 아닌, 아름다운 신전의 대리석 바닥을 따스하게 데우던 햇살과 함께 시작되었습니다. 오래전 고대 그리스 땅에서, 저는 흑요석처럼 빛나는 머릿결을 가진 젊은 여인이었고, 지혜의 여신 아테나의 웅장한 신전에서 여사제로 봉사했습니다. 저는 향 냄새와 성소의 고요한 경건함 속에서 평화를 찾으며 제 삶을 그분께 바쳤습니다. 하지만 저의 헌신과 아름다움은 다른 이들의 주목을 끌었고, 그중에는 강력한 바다의 신 포세이돈도 있었습니다. 그의 관심은 제 운명을 영원히 바꿔놓을 것이었습니다. 이것은 제 삶이 어떻게 도둑맞고 변모했는지에 대한 이야기, 바로 메두사의 진짜 신화입니다.

어느 날, 포세이돈은 제가 섬기는 바로 그 신전까지 저를 쫓아왔습니다. 분노와 질투에 휩싸인 아테나 여신은 포세이돈 신을 벌하는 대신, 그 분노를 저에게 돌렸습니다. 그녀는 자신의 충실한 여사제에게 저주를 내렸고, 저의 아름다운 머리카락은 독사들이 꿈틀거리는 둥지로 변해버렸습니다. 설상가상으로, 제 눈은 저주를 받아 누구든 제 시선과 마주치는 살아있는 생명체는 즉시 돌로 변하게 되었습니다. 상심하고 겁에 질린 저는 세상 끝 외딴 섬으로 추방당했습니다. 그곳은 저의 두 불멸의 고르곤 자매, 스테노와 에우리알레만이 저를 바라볼 수 있는 외로운 장소였습니다. 수년 동안 저는 슬픔에 잠겨 유배 생활을 하며 잃어버린 삶을 그리워했습니다. 제 섬은 제 은신처를 우연히 발견한 불행한 선원들과 모험가들의 섬뜩한 조각상으로 가득 찬 장소가 되었습니다. 저는 그들을 찾아다니지 않았습니다. 단지 혼자 있고 싶었을 뿐이지만, 제 저주는 제가 통제할 수 없는 무기였습니다. 제 이름은 경고가 되었고, 아이들과 선원들을 겁주는 이야기가 되었습니다.

마침내, 페르세우스라는 젊은 영웅이 제 머리를 가져오라는 임무를 받고 파견되었습니다. 신들의 인도를 받은 그는 만반의 준비를 하고 왔습니다. 아테나는 그에게 거울처럼 반짝이는 청동 방패를 주었고, 헤르메스는 어떤 물질이든 벨 수 있을 만큼 날카로운 검을 주었습니다. 페르세우스는 제 섬에 도착하여 조용히 움직였습니다. 저는 그의 존재를, 저를 정복해야 할 괴물로만 보는 또 다른 사람의 침입을 감지했습니다. 그는 잠든 제 동굴로 살금살금 기어 들어와, 방패의 반사를 이용해 제 눈을 직접 보지 않고 저를 보았습니다. 한순간에 저의 비극적인 삶은 끝이 났습니다. 하지만 죽어서도 제 이야기는 끝나지 않았습니다. 제 피에서는 두 놀라운 존재, 아름다운 날개 달린 말 페가수스와 거인 크리사오르가 솟아났습니다. 여전히 강력한 힘을 지닌 제 머리는 페르세우스가 무기로 사용한 후 아테나에게 바쳐졌고, 아테나는 자신의 힘의 상징으로 그것을 자신의 방패인 아이기스에 달았습니다. 저의 이야기는 영웅과 괴물이 항상 보이는 것과 같지는 않으며, 모든 이야기에는 여러 측면이 있다는 것을 가르쳐 줍니다. 제 이미지는 오늘날에도 계속해서 사람들을 매료시키며, 예술, 책, 영화에서 단순한 괴물이 아니라 힘, 비극, 그리고 한때 부당하게 희생된 아름다움의 상징으로 등장합니다. 제 이야기는 우리에게 표면 너머를 보고 우리가 듣는 이야기에 의문을 제기하도록 상기시키며, 신화 속 가장 두려운 인물에게서도 인간성을 보도록 우리의 상상력을 자극합니다.