앙헬 폭포

나는 베네수엘라의 무성한 정글 깊숙한 곳에 숨겨진 비밀처럼 느껴지는 곳에서 시작해요. 으르렁거리는 물소리와 안개 속에 끊임없이 피어나는 무지개의 모습을 상상해 보세요. 나는 거대하고 평평한 꼭대기를 가진 산에서 쏟아져 내려오는데, 아직 내 이름은 말하지 않을게요. 그 산의 이름은 아우얀테푸이예요. 나는 너무 오랫동안 떨어져서 바닥에 닿기도 전에 안개로 변해버리는 은빛 리본 같아요. 마침내 나를 소개할게요. 나는 세계에서 가장 높은 폭포예요. 나를 항상 알고 지내온 페몬족 사람들에게 나는 케레파쿠파이 메루라고 불려요. 나머지 세상 사람들에게 나는 앙헬 폭포랍니다.

나의 이야기는 수백만 년 전 고대의 사암 고원에서 형성된 아주 오래된 이야기예요. 아우얀테푸이의 드넓은 탁자 같은 꼭대기에 내리는 빗물이 모여 내 가장자리로 돌진하면서 내가 만들어졌죠. 나의 첫 번째 친구들은 페몬족 사람들이에요. 그들은 이 땅에서 수 세기 동안 살아왔고 나를 신성하고 강력한 장소로 여겼어요. 내가 세상에 널리 알려지기 훨씬 전인 1912년에 에르네스토 산체스 라 크루즈라는 베네수엘라 탐험가가 나를 발견했지만, 나의 이야기는 여전히 지역의 비밀로 남아 있었답니다.

모험심이 강한 미국인 조종사 지미 에인절을 소개해 드릴게요. 그는 전설 속 황금의 강을 찾기 위해 1933년 11월 16일에 비행기를 조종하다가 처음으로 나를 지나쳤어요. 그는 나의 엄청난 높이에 경외감을 느꼈죠. 그는 1937년 10월 9일에 다시 돌아와 플라밍고 색깔의 비행기 '엘 리오 카로니'를 테푸이 꼭대기에 착륙시키려고 했어요. 하지만 착륙은 계획대로 되지 않았어요. 비행기 바퀴가 부드러운 땅에 빠져버렸거든요. 그와 그의 동료들이 문명 세계로 돌아가기 위해 11일 동안 걸었던 놀라운 여정 덕분에 나는 전 세계적으로 유명해졌어요. 그로부터 몇 년 후인 1949년, 루스 로버트슨이라는 여성이 이끄는 탐험대가 공식적으로 나의 높이를 측정했고, 내가 세상에서 가장 높은 폭포임을 확인했답니다.

나의 고향인 카나이마 국립공원은 1994년에 유네스코 세계문화유산으로 지정되었어요. 이는 이곳이 모든 인류가 보호해야 할 보물이라는 뜻이에요. 오늘날 방문객들은 카누를 타고 정글을 하이킹하며 나를 보러 와요. 나는 우리 행성의 야생적이고 강력한 아름다움을 상기시켜 주는 존재예요. 나는 가장 위대한 보물은 금으로 만들어진 것이 아니라 물과 돌, 그리고 시간으로 만들어진다는 것을 보여주죠. 나는 계속해서 구름 속에서 떨어지며, 내 노래를 듣고 꿈을 꾸러 오는 모든 이들을 위해 나의 오래된 노래를 부를 거예요.