이과수 폭포

저는 수백 개의 폭포가 모여 거대한 물의 무대를 이루고 있어요. 제 목소리는 땅을 흔드는 끊임없는 굉음이고, 제 숨결은 태양 아래 무지개를 만드는 시원한 안개랍니다. 저는 다채로운 새들과 호기심 많은 동물들이 살아 숨 쉬는 푸른 정글에 둘러싸여 있어요. 제 이름을 말하기 전에, 아주 넓은 강이 한 번에 275개의 다른 장소에서 절벽 아래로 뛰어내리기로 결심했다고 상상해 보세요. 그 놀랍고, 천둥 같고, 아름다운 함성. 그게 바로 저예요. 저는 이과수 폭포입니다.

제 이야기는 아주 오래전, 약 1억 3천 5백만 년 전에 이곳의 땅이 불타는 화산에 의해 만들어졌을 때 시작되었어요. 하지만 제게 생명을 주는 이과수 강이 오늘날 제가 따르는 길을 깎아 만드는 데는 수천 년이 걸렸답니다. 수 세기 동안 제 노래를 아는 유일한 사람들은 과라니족이었어요. 그들은 제 숲속 집에 살면서 그들의 언어로 '큰 물'을 의미하는 제 이름을 지어주었죠. 그들은 용감한 전사, 아름다운 처녀, 그리고 분노에 차 강을 갈라 저의 많은 폭포를 만들었다는 거대한 뱀 신에 관한 아름다운 전설을 이야기해요. 그것은 제가 그들에게 얼마나 큰 의미였는지를 보여주는 강력한 이야기랍니다.

아주 오랫동안 제 삶은 정글과 과라니족과만 함께하며 평화로웠어요. 그러던 1541년의 어느 날, 스페인 탐험가 알바르 누녜스 카베사 데 바카가 숲을 여행하다가 제 굉음을 들었어요. 그가 저를 보았을 때, 그는 말문이 막혔죠. 그는 그렇게 많은 물이 그토록 강력하게 떨어지는 것을 본 적이 없었거든요. 그는 제게 새로운 이름을 붙여주었지만, 결국 남은 것은 저의 오래된 과라니 이름이었어요. 그가 떠난 후, 저는 300년 넘게 바깥세상에 거의 잊혔고, 남아메리카의 심장부에 숨겨진 경이로움으로 계속해서 흘러갔습니다.

1900년대 초, 사람들은 제가 얼마나 특별한지 깨닫기 시작했어요. 그들은 제 정글 집과 그 안의 모든 생명체들을 안전하게 지켜야 한다는 것을 알았죠. 그래서 제가 속한 두 나라인 아르헨티나와 브라질은 멋진 약속을 했어요. 1934년에 아르헨티나는 강 이쪽에 이과수 국립공원을 만들었어요. 그리고 1939년에는 브라질이 그쪽 편에 이과수 국립공원을 만들었죠. 함께, 이 공원들은 저의 수호자가 되었어요. 1984년과 1986년에 저는 지구상에서 가장 소중한 장소에 주어지는 칭호인 유네스코 세계문화유산으로 지정되었어요. 그리고 2011년 11월 11일, 전 세계 사람들은 저를 세계 7대 자연경관 중 하나로 뽑아주었답니다.

오늘날 제 노래는 세계 곳곳에서 온 사람들에게 들려요. 그들은 제 안개를 뚫고 길을 걷고, 제 물보라를 느끼기 위해 보트를 타고, 제 힘에 경외감을 느끼며 서 있어요. 저는 무지갯빛 부리를 가진 토코투칸, 장난기 많은 코아티, 그리고 수줍음 많은 재규어의 집이기도 해요. 저는 모든 사람에게 우리 행성의 놀라운 힘과 아름다움을 상기시켜 줍니다. 제 물줄기는 수백만 년 된 이야기를 들려주고, 저의 가장 큰 희망은 앞으로도 수백만 년 동안 저의 우렁찬 노래를 계속 부르며 모든 사람이 세상의 야생적이고 멋진 장소들을 보호하도록 영감을 주는 것이랍니다.