킬리만자로산

나는 뜨거운 아프리카의 태양 아래 서 있어. 내 발치에는 푸르고 무성한 숲이 있고, 내 허리에는 거친 바위 평원이 펼쳐져 있지. 하지만 가장 신기한 것은 내 머리 꼭대기야. 바로 적도 위에 있는데도, 반짝이는 눈과 얼음으로 만든 하얀 왕관을 쓰고 있거든. 나는 거인처럼 탄자니아의 넓은 평원을 조용히 지켜보고 있어. 수천 년 동안 동물들이 뛰노는 것과 계절이 바뀌는 것을 봐왔지. 사람들은 내 꼭대기에 있는 눈을 보고 경이로워해. 이렇게 더운 땅에 어떻게 눈이 있을 수 있을까 하고 말이야. 나는 단순한 돌과 흙의 거대한 더미가 아니란다. 나는 살아있는 역사이자, 지구의 힘을 보여주는 증거야. 내 이름은 킬리만자로산이란다. 아프리카의 지붕이라고도 불리지.

나의 이야기는 아주 오래전, 땅속 깊은 곳에서 시작됐어. 나는 불의 심장에서 태어났단다. 뜨거운 용암이 지구의 중심부에서부터 끓어오르며 나를 만들었지. 처음에는 세 개의 뜨거운 머리를 가진 화산이었어. 가장 먼저 태어난 시라는 용감했지만, 곧 힘이 다해 잠잠해졌어. 그다음엔 마웬지가 솟아올랐지. 마웬지도 불을 내뿜으며 웅장한 모습을 뽐냈지만, 결국 시라처럼 조용해졌단다. 마지막으로 가장 크고 힘이 센 키보가 태어났어. 키보는 하늘을 찌를 듯이 높이 솟아올라 아프리카에서 가장 높은 봉우리가 되었지. 지금은 시라와 마웬지처럼 키보도 깊은 잠에 빠져 있어. 하지만 내 안에는 여전히 지구의 뜨거운 심장이 뛰고 있단다. 나의 거대한 몸집은 무섭게 느껴질 수도 있지만, 사실 이건 지구가 얼마나 강력하고 창의적인지를 보여주는 증거일 뿐이야.

수많은 세월이 흐른 뒤, 나에게 첫 친구들이 생겼어. 바로 차가족이었지. 그들은 내 산비탈에 있는 풍요롭고 비옥한 땅을 발견했어. 내 화산재가 흙을 아주 기름지게 만들어서, 바나나와 커피 같은 작물들이 아주 잘 자랐거든. 차가족은 내게 기대어 집을 짓고, 마을을 이루고, 그들의 아이들을 키웠어. 그들은 나를 현명한 친구로 여겼단다. 그들은 나에 대한 노래를 부르고, 내게 기도를 올리며 나의 힘을 존중했지. 그들은 내가 비를 내려주고, 맑은 물을 계곡으로 흘려보내 준다는 것을 알고 있었어. 수백 년 동안 우리는 서로 조화롭게 지내며, 마치 하나의 가족처럼 함께 살아왔단다.

그러던 어느 날, 아주 먼 곳에서 새로운 방문객들이 찾아왔어. 1848년, 요하네스 레브만이라는 독일인 탐험가가 나를 처음 보았지. 그는 내 머리에 쓴 하얀 눈 왕관을 보고 너무 놀라서 고향으로 돌아가 사람들에게 이야기했어. 하지만 아무도 그의 말을 믿지 않았지. "아프리카의 적도에 눈이 있다고?" 사람들은 그를 비웃었어. 하지만 나의 아름다움은 더 많은 모험가들을 불렀어. 나를 오르는 것은 아주 힘든 일이었지. 춥고, 바람도 세고, 숨쉬기도 어려웠으니까. 마침내 1889년, 한스 마이어와 루트비히 푸르첼러라는 두 명의 등반가가 그들의 훌륭한 안내인 요하니 키냘라 라우워와 함께 내 가장 높은 봉우리, 키보의 정상에 섰단다. 그들은 마침내 세상에 내가 정말로 눈의 왕관을 쓰고 있다는 것을 증명했어.

이제 나는 전 세계 사람들에게 사랑받는 곳이 되었어. 나는 국립공원으로 지정되어 보호받고 있고, 해마다 수많은 모험가들이 자신의 한계를 시험하기 위해 나를 찾아온단다. 그들은 내 다양한 얼굴을 경험해. 무성한 열대우림에서 시작해, 황량한 바위 지대를 지나, 마침내 얼음과 눈으로 뒤덮인 정상에 오르지. 나는 사람들에게 힘과 인내, 그리고 우리 지구가 얼마나 아름다운지를 상기시켜주는 상징이 되었어. 내 정상에 서서 구름 아래 펼쳐진 세상을 바라보는 것은, 꿈을 포기하지 않으면 무엇이든 이룰 수 있다는 것을 보여주는 것과 같단다. 너도 언젠가 너만의 위대한 모험을 꿈꿔보렴.