폼페이

따스한 이탈리아의 햇살이 저의 조약돌 깔린 거리를 비추고, 빵집에서는 갓 구운 빵 냄새가 솔솔 풍겨 나와요. 아이들은 골목에서 웃고 떠들며 뛰어놀고, 그 소리가 제 안에 가득 울려 퍼지죠. 저는 반짝이는 나폴리만 근처에 자리 잡고 있고, 저 멀리 보이는 커다란 녹색 산이 항상 저를 지켜보고 있었어요. 저는 평범한 도시가 아니었어요. 가족들이 함께 살고, 상인들이 물건을 팔고, 친구들이 공중목욕탕에서 만나는 특별한 곳이었죠. 제 집들의 벽은 아름다운 그림으로 장식되어 있었고, 바닥은 화려한 모자이크 타일로 꾸며져 있었어요. 저는 활기차고 행복이 넘치는 곳이었답니다. 제 이름은 폼페이예요.

저는 수백 년 동안 번화한 로마의 도시로 살아왔어요. 제게는 검투사들의 경기가 열리면 사람들이 함성을 지르던 거대한 원형 경기장도 있었고, 아름다운 연극을 감상할 수 있는 극장도 있었죠. 제 집들의 벽에는 '프레스코화'라고 불리는 다채로운 그림들이 그려져 있었고, 바닥은 섬세한 모자이크 타일로 반짝였어요. 저는 정말 행복하고 활기찬 곳이었답니다. 하지만 서기 62년 2월 5일, 갑자기 땅이 크게 흔들리는 강력한 지진이 일어났어요. 그것은 저를 지켜보던 거대한 산이 보낸 무서운 경고였지만, 제 사람들은 강인했어요. 그들은 무너진 곳을 다시 일으켜 세우며 저를 더욱 아름답게 만들었죠. 사람들은 다시 일상으로 돌아가 시장에서 물건을 사고, 신전에서 기도를 드리며 평화로운 나날을 보냈어요.

그러던 서기 79년 10월 24일 아침이었어요. 저를 지켜보던 베수비오산이 엄청난 굉음과 함께 잠에서 깨어났어요. 하늘은 순식간에 어두워졌고, 거대한 화산재와 '부석'이라고 불리는 작은 돌멩이 구름이 하늘 높이 치솟았어요. 그 구름은 마치 두껍고 회색빛의 담요처럼 저를 완전히 뒤덮어 버렸어요. 저를 묻어버린 것은 뜨거운 불이 아니었어요. 깊고 두꺼운 화산재 층이었죠. 그 화산재 덕분에 저의 거리와 건물들, 심지어 오븐 속에 있던 빵까지도 그 모습 그대로 완벽하게 보존될 수 있었어요. 저는 그렇게 시간 속에 그대로 멈춰 버렸답니다.

저는 1,500년이 넘는 긴 시간 동안 화산재라는 담요 아래에서 잊힌 비밀처럼 잠들어 있었어요. 그러다 1748년부터 탐험가들과 고고학자들이 저를 조심스럽게 발굴하기 시작했어요. 그들은 제가 마지막 날의 모습 그대로 남아있는 것을 보고 깜짝 놀랐죠. 오늘날, 전 세계의 사람들이 저의 고대 거리를 걸을 수 있게 되었어요. 저는 더 이상 슬픈 곳이 아니에요. 저는 로마 제국 시대의 삶을 생생하게 보여주는 살아있는 이야기책이자 과거로 통하는 창문이랍니다. 저는 다시 살아난 기억이며, 여러분과 저의 이야기를 나눌 수 있어서 정말 기뻐요.