그레이트배리어리프

나는 따뜻하고 푸른 바닷물 아래에서 반짝이는 색과 빛의 세계입니다. 나는 활기찬 도시이지만, 내 건물들은 살아있는 돌로 만들어졌고 내 시민들은 무지갯빛 물고기, 우아한 거북이, 그리고 소용돌이치는 은빛 물고기 떼입니다. 나는 너무나 광대해서 우주에서도 볼 수 있으며, 대륙의 가장자리를 따라 꿰매어진 청록색 리본과 같습니다. 내 안에는 수천 가지 종류의 생명체가 살고 있으며, 각자 자신만의 집과 역할을 가지고 있습니다. 햇빛이 수면을 뚫고 들어와 내 산호 정원을 비추면, 세상에서 가장 밝은 보석 상자보다 더 화려한 색채의 폭발이 일어납니다. 낮에는 작은 물고기들이 숨바꼭질을 하고, 밤에는 부드러운 산호초들이 촉수를 뻗어 떠다니는 먹이를 잡습니다. 나는 조용해 보일지 모르지만, 자세히 들어보면 수백만 생명체의 부드러운 딸깍거림과 속삭임, 즉 성장의 소리로 가득 차 있습니다. 나는 바로 그레이트 배리어 리프입니다.

나는 인간의 손에 의해 지어진 것이 아니라, 수조 개의 작은 생물, 즉 산호 폴립에 의해 수천 년에 걸쳐 만들어졌습니다. 약 2만 년 전 마지막 대빙하기가 끝나고 해수면이 상승하면서, 나의 건축가들이 작업을 시작하기에 완벽한 얕고 따뜻한 집이 만들어졌습니다. 그들은 아주 작은 조상들의 단단한 골격 위에 새로운 집을 지었고, 세대가 거듭될수록 나는 점점 더 커지고 복잡해졌습니다. 지금의 내 모습이 형성되기 훨씬 전인 수만 년 전부터, 호주의 원주민인 애버리지니와 토레스 해협 섬주민들은 근처 해안에 살고 있었습니다. 그들은 나를 단지 장소로만 아는 것이 아니라, 그들의 문화의 일부이자 이야기, 식량, 정체성의 원천으로 알고 있습니다. 그들의 삶은 나의 리듬과 얽혀 있었고, 그들은 내 비밀을 누구보다 잘 이해했습니다. 그들은 언제 물고기를 잡아야 할지, 언제 특정 산호가 번식하는지를 알고 있었습니다. 나와 그들의 연결은 모든 것 중에서 가장 오래되었으며, 시간과 바다 그 자체만큼이나 깊습니다. 나는 그들의 조상들의 땅이었고, 지금도 그들의 후손들에게 신성한 곳입니다.

1770년, 내가 전에 본 적 없는 훨씬 더 큰 새로운 종류의 카누가 나타났습니다. 그것은 HMS 인데버호라는 큰 배였고, 그 배의 선장은 제임스 쿡이라는 사람이었습니다. 그는 해안선을 그리고 있었지만, 내가 얼마나 크고 복잡한지 깨닫지 못했습니다. 어느 날 밤, 그의 배가 내 뾰족한 산호 가장자리 중 하나에 긁혀 꼼짝 못 하게 되었습니다. 그의 선원들은 배를 수리하기 위해 열심히 일했고, 그 과정에서 그들은 나의 놀라운 수중 정원을 가까이에서 본 최초의 유럽인들 중 일부가 되었습니다. 그들은 나의 크기와 힘에 놀라기도 하고 조금 두려워하기도 했습니다. 쿡은 조심스럽게 나의 수로를 지도로 만들고 다른 선원들에게 나의 '미로'에 대해 경고했으며, 세상은 나의 존재를 알기 시작했습니다. 그들에게 나는 탐험해야 할 미지의 경이로운 존재이자, 항해해야 할 위험한 장애물이었습니다. 이 만남은 내 이야기의 새로운 장을 열었고, 전 세계 사람들을 내 기슭으로 데려왔습니다.

오늘날 전 세계 사람들이 나를 방문합니다. 그들은 마스크와 오리발을 가지고 와서 내 산호 협곡을 헤엄치며 내가 품고 있는 생명체에 감탄합니다. 과학자들은 우리 행성 바다의 건강을 이해하기 위해 나를 연구합니다. 1981년에 나는 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 모든 인류를 위한 보물이 되었습니다. 하지만 나는 세상이 변하고 있음을 느낍니다. 물이 점점 더워지면서 나의 산호 건축가들이 번성하기 어려워지고 있습니다. 하지만 이것은 끝이 아니라, 행동을 촉구하는 외침입니다. 나는 회복력이 강하고, 많은 조력자들이 있습니다. 전통적인 소유자들은 그들의 고대 지혜를 계속 사용하여 나를 돌보고 있으며, 과학자들은 나의 산호들을 도울 영리한 방법을 찾고 있고, 여러분과 같은 아이들은 바다가 왜 그렇게 중요한지 배우고 있습니다. 나는 살아 숨 쉬는 경이로움이며, 나의 이야기는 여전히 쓰이고 있습니다. 우리 행성을 돌봄으로써, 여러분은 나를 돌보는 데 도움을 주는 것이고, 내 색깔이 앞으로 수천 년 동안 계속해서 빛날 수 있도록 보장하는 것입니다.