ഹിപ്പൊപ്പൊട്ടാമസ്

ഹലോ! എൻ്റെ പേര് ഹിപ്പൊപ്പൊട്ടാമസ്. പുരാതന ഗ്രീക്ക് ഭാഷയിൽ നിന്ന് വന്ന ഒരു വലിയ പേരാണിത്, അതിൻ്റെ അർത്ഥം 'നദിയിലെ കുതിര' എന്നാണ്. ഇത് തമാശയുള്ള ഒരു പേരാണ്, കാരണം ഞാൻ ഒരു കുതിരയല്ല. വളരെക്കാലം, ഞാൻ പന്നികളുടെ ബന്ധുവാണെന്നാണ് ആളുകൾ കരുതിയിരുന്നത്, എന്നാൽ 1980-കളിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ അതിശയകരമായ ഒരു കാര്യം കണ്ടെത്തി! എൻ്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത ബന്ധുക്കൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ തിമിംഗലങ്ങളും ഡോൾഫിനുകളുമാണ്. അതൊരു ആശ്ചര്യമല്ലേ? ആഫ്രിക്കയിലെ എൻ്റെ വലിയ, മനോഹരമായ വീട്ടിൽ വെള്ളത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്. ഞാൻ ജനിച്ച നിമിഷം തന്നെ, എൻ്റെ അമ്മ എന്നെ സഹായിക്കാൻ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ശ്വാസമെടുക്കാൻ അമ്മ എന്നെ പതുക്കെ വെള്ളത്തിൻ്റെ മുകളിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു, ഞാൻ പെട്ടെന്നുതന്നെ നീന്താൻ പഠിച്ചു. വെള്ളം എപ്പോഴും എൻ്റെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട സ്ഥലമാണ്, എനിക്ക് നീന്താനും കളിക്കാനും കഴിയുന്ന സുരക്ഷിതവും സൗകര്യപ്രദവുമായ ഒരു വീട്.

എൻ്റെ ഒരു സാധാരണ ദിവസത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാം. ആഫ്രിക്കൻ സൂര്യൻ്റെ ചൂട് കൂടുമ്പോൾ, ഞാൻ എൻ്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം ഒരു നദിയിലെയോ തടാകത്തിലെയോ തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ ദിവസം മുഴുവൻ ചെലവഴിക്കുന്നു. എൻ്റേതുപോലുള്ള ഹിപ്പൊപ്പൊട്ടാമസ് കുടുംബത്തെ 'പോഡ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഞാൻ വെള്ളത്തിലായിരിക്കുമ്പോൾ, എൻ്റെ ചർമ്മത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു പ്രത്യേക കാര്യം നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചേക്കാം. സൂര്യരശ്മി ഏൽക്കാതിരിക്കാൻ എൻ്റെ ചർമ്മം പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ള എണ്ണമയമുള്ള ഒരു ദ്രാവകം ഉണ്ടാക്കുന്നു, ഇത് സൺസ്ക്രീൻ പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ചിലർ ഇത് രക്തമാണെന്ന് കരുതിയിരുന്നു, പക്ഷേ അങ്ങനെയല്ല! ഇത് എൻ്റെ സ്വന്തം ചർമ്മ സംരക്ഷകനാണ്. ചിലപ്പോൾ ഞാൻ വലിയൊരു കോട്ടുവായ ഇടുന്നത് നിങ്ങൾ കണ്ടേക്കാം. എനിക്ക് ഉറക്കം വരുന്നത് പോലെ തോന്നാമെങ്കിലും, അതൊരു മുന്നറിയിപ്പാണ്. "ഇത് എൻ്റെ സ്ഥലമാണ്, ദയവായി മാറി നിൽക്കൂ!" എന്ന് മറ്റ് മൃഗങ്ങളോട് പറയാൻ എൻ്റെ നീളമുള്ള, മൂർച്ചയുള്ള പല്ലുകൾ ഞാൻ കാണിക്കുകയാണ്. സൂര്യൻ അസ്തമിച്ച് എല്ലാം തണുത്തതിന് ശേഷം, ഞാൻ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങുന്നു. രാത്രിയിൽ ഞാൻ കരയിലൂടെ നടന്ന് ധാരാളം പുല്ല് തിന്നുന്നു. രാവിലെ വെള്ളത്തിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് എൻ്റെ വലിയ വയറു നിറയ്ക്കാൻ മണിക്കൂറുകളോളം ഞാൻ പുല്ല് തിന്നും.

ഞാൻ വലുതും ശക്തനുമാണെങ്കിലും, എൻ്റെ വർഗ്ഗം ചില ഗുരുതരമായ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നുണ്ട്. ഞങ്ങൾ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ജീവിക്കുന്ന നദികളും തടാകങ്ങളും ചെറുതായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. മനുഷ്യരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഭൂമിയെ മാറ്റുകയും വെള്ളം ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഇത് സംഭവിക്കുന്നത്. ഇതിനർത്ഥം ഞങ്ങൾക്ക് ജീവിക്കാനും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും സ്ഥലം കുറവാണെന്നാണ്. ദുഃഖകരമെന്നു പറയട്ടെ, ചില ആളുകൾ ഞങ്ങളുടെ നീളമുള്ള പല്ലുകൾക്കായി ഞങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നു. കുറച്ചുകാലത്തേക്ക് ഞങ്ങളുടെ ഭാവി അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണെന്ന് തോന്നി. എന്നാൽ പിന്നീട്, പ്രതീക്ഷ നൽകുന്ന ഒരു കാര്യം സംഭവിച്ചു. 2006-ൽ, IUCN പോലുള്ള പ്രധാനപ്പെട്ട സംരക്ഷണ സംഘടനകൾ ഞങ്ങളെ ഔദ്യോഗികമായി 'വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടാൻ സാധ്യതയുള്ള' ജീവികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി. ഇത് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു, കാരണം ഞങ്ങൾക്ക് സഹായം ആവശ്യമാണെന്ന് കൂടുതൽ ആളുകൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ, ധാരാളം നല്ല ആളുകൾ ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനും ഞങ്ങളുടെ വിലയേറിയ നദീതീര ഭവനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാനും കഠിനമായി പരിശ്രമിക്കുന്നു.

എൻ്റെ കഥ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നതിനെയും നീന്തുന്നതിനെയും കുറിച്ച് മാത്രമല്ല; എൻ്റെ വീട്ടിൽ എനിക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലിയുണ്ട്. എന്നെ ഒരു 'ഇക്കോസിസ്റ്റം എഞ്ചിനീയർ' എന്ന് നിങ്ങൾക്ക് വിളിക്കാം. അതിനർത്ഥം, എൻ്റെ ചുറ്റുമുള്ള പരിസ്ഥിതിയെ രൂപപ്പെടുത്താൻ ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു എന്നാണ്. ഞാൻ വെള്ളത്തിൽ സമയം ചെലവഴിക്കുമ്പോൾ, എൻ്റെ ചാണകം നദിക്ക് ഒരു വളമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇത് ചെറിയ സസ്യങ്ങൾ വളരാൻ സഹായിക്കുന്നു, അത് മത്സ്യങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണമായി മാറുന്നു. അതിനാൽ, കൂടുതൽ ഹിപ്പൊപ്പൊട്ടാമസ് എന്നാൽ കൂടുതൽ മത്സ്യം എന്നാണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്! രാത്രിയിൽ ഞാൻ കരയിൽ പുല്ല് മേയുമ്പോൾ, എൻ്റെ തീറ്റ പുൽമേടുകളെ വെട്ടിയൊരുക്കി ആരോഗ്യത്തോടെ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു, ഇത് പുല്ല് തിന്നുന്ന മറ്റ് മൃഗങ്ങൾക്കും നല്ലതാണ്. ഞാൻ സാധാരണയായി 40 മുതൽ 50 വർഷം വരെ ജീവിക്കുന്നു, എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ, എൻ്റെ ആഫ്രിക്കൻ വീടിനെ സന്തുലിതവും സമൃദ്ധവുമായി നിലനിർത്താൻ ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു.