നൈൽ മുതല

ഞാനൊരു നൈൽ മുതലയാണ്. ആഫ്രിക്കയിലെ ഒരു നദീതീരത്ത്, തുകൽ പോലുള്ള ഒരു മുട്ടയ്ക്കുള്ളിലായിരുന്നു എന്റെ ജീവിതം തുടങ്ങിയത്. പുറംലോകം കാണാനായി ഞാൻ മുട്ടത്തോട് പൊട്ടിച്ചു. അപ്പോൾ എന്റെ അമ്മയുടെ വിളി കേട്ടു. അമ്മ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ എന്നെയും എൻ്റെ ഡസൻ കണക്കിന് സഹോദരങ്ങളെയും അമ്മയുടെ വായിലാക്കി. അത് അത്ഭുതകരമാംവിധം സൗമ്യമായ ഒരു യാത്രയായിരുന്നു. അമ്മ ഞങ്ങളെ നദിയിലെ ഒരു 'നേഴ്സറി' കുളത്തിന്റെ സുരക്ഷിതത്വത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ കുറച്ച് ആഴ്ചകളിൽ ചുറ്റും അപകടങ്ങൾ പതിയിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അമ്മയുടെ സംരക്ഷണം ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ അതിജീവിക്കുമായിരുന്നില്ല. ആ സമയത്ത് അമ്മയായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ലോകം.

എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ ഒരു വേട്ടക്കാരനാകാൻ പഠിക്കുകയായിരുന്നു ഞാൻ. പ്രാണികളെയും ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും പോലുള്ള ചെറിയ ഇരകളെ വേട്ടയാടിക്കൊണ്ടാണ് ഞാൻ തുടങ്ങിയത്. അതിജീവനത്തിനായി ഞാൻ ചില വിദ്യകൾ പഠിച്ചു. വെള്ളത്തിലൂടെ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ എന്റെ ശക്തമായ വാൽ സഹായിച്ചു. എന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക പാളിയുണ്ടായിരുന്നു, അത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ കാഴ്ച നൽകുന്ന ഒരു കണ്ണട പോലെ പ്രവർത്തിച്ചു. എന്റെ തൊണ്ടയിലെ ഒരു പ്രത്യേക വാൽവ് കാരണം വെള്ളം കുടിക്കാതെ തന്നെ വെള്ളത്തിനടിയിൽ വായ തുറക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞു. വലിയ വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് നിരന്തരമായ ഭീഷണിയുണ്ടായിരുന്നു. അതിനാൽ, സ്വയം രക്ഷിക്കാൻ ഒളിച്ചിരിക്കേണ്ടതിൻ്റെയും സഹോദരങ്ങളോടൊപ്പം നിൽക്കേണ്ടതിൻ്റെയും പ്രാധാന്യം ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി.

വളർന്നപ്പോൾ ഞാൻ വലുതും ശക്തനുമായ ഒരു മുതിർന്ന മുതലയായി മാറി. അപ്പോൾ നദി എന്റെ സാമ്രാജ്യമായി. സെറെൻഗെറ്റിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള നദികൾ മുറിച്ചുകടക്കുന്ന കാട്ടുപോത്തുകളെയും സീബ്രകളെയും പോലുള്ള വലിയ മൃഗങ്ങളായി എൻ്റെ ഇരകൾ. ക്ഷമയോടെ ഒളിച്ചിരുന്ന് ഇരയെ പിടിക്കുന്നതായിരുന്നു എന്റെ വേട്ടയാടൽ രീതി. എന്റെ കടിയുടെ ശക്തിയും 'ഡെത്ത് റോൾ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന തന്ത്രവും ഇരയെ കീഴ്പ്പെടുത്താൻ സഹായിച്ചു. ഞാൻ ഒരു ശീതരക്തജീവിയായതുകൊണ്ട്, ശരീരം ചൂടാക്കാൻ വെയിൽ കായുകയും തണുപ്പിക്കാൻ വെള്ളത്തിൽ ഇറങ്ങുകയും ചെയ്തു. ഒരു വലിയ ഭക്ഷണം കഴിച്ചാൽ പിന്നെ ദീർഘനേരം ഭക്ഷണം കഴിക്കാതെ എനിക്ക് ജീവിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. ഇങ്ങനെയായിരുന്നു നദിയിലെ എൻ്റെ ജീവിതം.

എന്റെ വർഗ്ഗത്തിന് അപകടകരമായ ഒരു കാലമുണ്ടായിരുന്നു. 1940-കൾ മുതൽ 1960-കൾ വരെ മനുഷ്യർ ഞങ്ങളെ ഭംഗിയുള്ളതും കട്ടിയുള്ളതുമായ തൊലിക്കായി വേട്ടയാടി. ആഫ്രിക്കയിലുടനീളം ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞു. ഒരുകാലത്ത് ഞങ്ങൾ സമൃദ്ധമായി ജീവിച്ചിരുന്ന പല നദികളിൽ നിന്നും ഞങ്ങൾ അപ്രത്യക്ഷരായി. ഒരു മോട്ടോർ ബോട്ടിന്റെ ശബ്ദം പോലും അപകടത്തിന്റെ സൂചന നൽകിയിരുന്ന ആ കാലം ഭയവും അനിശ്ചിതത്വവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ഭാവി സംശയത്തിലായി. ഞങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പ് തന്നെ ഒരു ചോദ്യചിഹ്നമായി മാറി.

കാലം മാറിയപ്പോൾ മനുഷ്യരുടെ മനോഭാവത്തിലും മാറ്റം വന്നു. അത് ഞങ്ങൾക്ക് പ്രത്യാശ നൽകി. 1973-ൽ, എന്നെപ്പോലുള്ള മൃഗങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി CITES എന്നൊരു അന്താരാഷ്ട്ര ഉടമ്പടി നിലവിൽ വന്നു. ഇത് ഞങ്ങളുടെ വ്യാപാരം നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഈ സംരക്ഷണ ശ്രമങ്ങളും സുസ്ഥിരമായ മുതല വളർത്തലും കാരണം വനത്തിലെ ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഇന്ന് ഞാൻ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ്. ജലപാതകൾ വൃത്തിയായും മത്സ്യങ്ങളുടെ എണ്ണം ആരോഗ്യകരമായും നിലനിർത്തുന്നതിൽ എനിക്ക് ഒരു പ്രധാന പങ്കുണ്ട്. ഞാൻ ഒരു ജീവിക്കുന്ന ദിനോസറാണ്, അതിജീവിച്ചവനാണ്, ആഫ്രിക്കയിലെ നദികളുടെ ഒരു പ്രധാന കാവൽക്കാരനാണ്.