നൈൽ മുതല

ഞാനൊരു നൈൽ മുതലയാണ്. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ആഫ്രിക്കയിലെ ചൂടുള്ള, മണൽ നിറഞ്ഞ ഒരു നദീതീരത്താണ്. തുകൽ പോലുള്ള എൻ്റെ മുട്ടയുടെ തോട് പൊട്ടിച്ച് ഞാൻ പുറത്തേക്ക് വന്ന ആ നിമിഷം ഇപ്പോഴും എൻ്റെ ഓർമ്മയിലുണ്ട്. പുറം ലോകം വളരെ വലുതും പ്രകാശമുള്ളതുമായിരുന്നു. അധികം വൈകാതെ, എനിക്കൊരു വിളി കേട്ടു. അത് എൻ്റെ അമ്മയായിരുന്നു. അമ്മയുടെ ശബ്ദം വലുതും ആഴമുള്ളതുമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിൽ ഒരുപാട് സ്നേഹമുണ്ടായിരുന്നു. അമ്മ പതുക്കെ ഞങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു, എന്നെയും എൻ്റെ സഹോദരങ്ങളെയും അമ്മയുടെ ഭീമാകാരമായ വായിലേക്ക് കോരിയെടുത്തു. ആദ്യം എനിക്ക് പേടി തോന്നിയെങ്കിലും, അമ്മയുടെ വായ്ക്കുള്ളിൽ ഞങ്ങൾ സുരക്ഷിതരായിരുന്നു. അമ്മ ഞങ്ങളെ ആദ്യമായി വെള്ളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ആ തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ നീന്തിയപ്പോൾ എനിക്ക് വലിയ സന്തോഷം തോന്നി. അതായിരുന്നു എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നല്ല തുടക്കം.

എൻ്റെ കുടുംബം വളരെ പുരാതനമാണ്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഞങ്ങൾ ഈ ഭൂമിയിലുണ്ട്, ദിനോസറുകളുടെ കാലം മുതൽ ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ഏകദേശം 2000 BCE-ൽ, പുരാതന ഈജിപ്തുകാർ എൻ്റെ പൂർവ്വികരെ വളരെയധികം ബഹുമാനിച്ചിരുന്നു. അവർ ഞങ്ങളെ വെറും മൃഗങ്ങളായിട്ടല്ല കണ്ടത്. അവർ ഞങ്ങളെ ശക്തിയുടെയും ഫലഭൂയിഷ്ഠതയുടെയും പ്രതീകങ്ങളായി ആരാധിച്ചു. സോബെക്ക് എന്ന പേരിൽ ഒരു മുതല ദൈവത്തെപ്പോലും അവർ ആരാധിച്ചിരുന്നു. ആ ദൈവം നദികൾക്കും ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ മണ്ണിനും സംരക്ഷണം നൽകുമെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചു. ഞങ്ങളോടുള്ള ബഹുമാനം കാരണം, അവർ ഞങ്ങളിൽ ചിലരെ മമ്മികളാക്കി എന്നെന്നേക്കുമായി ആദരിച്ചു. അവരുടെ ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ ഞങ്ങളുടെ ചിത്രങ്ങൾ കൊത്തിവെച്ചിരുന്നു. പുരാതന കാലത്ത് ഞങ്ങൾ എത്രമാത്രം പ്രാധാന്യമുള്ളവരായിരുന്നു എന്നതിൻ്റെ തെളിവായിരുന്നു അതെല്ലാം.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, ഒരു മുഖ്യ വേട്ടക്കാരൻ എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ ജീവിതം ഞാൻ പഠിച്ചു. അതിനർത്ഥം, നദിയിലെ ഭക്ഷ്യശൃംഖലയിൽ ഞാനാണ് ഏറ്റവും മുകളിൽ. വെള്ളത്തിനടിയിൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു സുതാര്യമായ മൂന്നാം കൺപോള എനിക്കുണ്ട്. ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ നീന്തുമ്പോൾ എൻ്റെ കണ്ണുകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തി എൻ്റെ താടിയെല്ലുകളാണ്. മൃഗലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ കടി എൻ്റേതാണ്, ഇത് എനിക്ക് വലിയ ഇരകളെപ്പോലും പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യങ്ങളിലൊന്ന് ക്ഷമയാണ്. മണിക്കൂറുകളോളം ഞാൻ വെള്ളത്തിൽ അനങ്ങാതെ കിടക്കും, എൻ്റെ കണ്ണുകളും മൂക്കും മാത്രം വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ കാണും. കാട്ടുപോത്തുകളെപ്പോലുള്ള മൃഗങ്ങൾ വെള്ളം കുടിക്കാൻ നദിയുടെ അരികിൽ വരുമ്പോൾ, ഞാൻ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കും. ശരിയായ നിമിഷത്തിനായി കാത്തിരുന്ന്, പെട്ടെന്ന് ആക്രമിക്കുന്നതാണ് എൻ്റെ രീതി.

എല്ലാ കാലവും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിന് വളരെ പ്രയാസകരമായ ഒരു കാലഘട്ടം നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്. 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ മധ്യത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് 1940-കൾ മുതൽ 1960-കൾ വരെ, മനുഷ്യർ ഞങ്ങളുടെ ഉറപ്പുള്ളതും മനോഹരവുമായ തൊലിക്കുവേണ്ടി ഞങ്ങളെ ഒരുപാട് വേട്ടയാടി. അവരുടെ ബാഗുകളും ഷൂസുകളും മറ്റ് വസ്തുക്കളും ഉണ്ടാക്കാൻ ഞങ്ങളുടെ തൊലി ഉപയോഗിച്ചു. ഈ വേട്ടയാടൽ കാരണം ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം അപകടകരമാംവിധം കുറഞ്ഞു. പല നദികളിൽ നിന്നും ഞങ്ങൾ അപ്രത്യക്ഷരായി. എൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ ഭാവി അനിശ്ചിതത്വത്തിലായി, ഞങ്ങൾ ഈ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് എന്നെന്നേക്കുമായി ഇല്ലാതായിപ്പോകുമോ എന്ന് ഞങ്ങൾ ഭയന്നു.

എന്നാൽ ഭാഗ്യവശാൽ, ചില മനുഷ്യർ ഞങ്ങളുടെ പ്രാധാന്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. നദിയിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഞങ്ങൾ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി. അങ്ങനെ, ഞങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ പുതിയ നിയമങ്ങളും നിയന്ത്രണങ്ങളും വന്നു. 1973 മാർച്ച് 3-ലെ CITES ഉടമ്പടി അത്തരത്തിലൊരു പ്രധാനപ്പെട്ട നിയമമായിരുന്നു. ഇത് ഞങ്ങളുടെ തൊലിയുടെ വ്യാപാരം നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഇന്ന്, എന്നെ ഒരു 'കീസ്റ്റോൺ സ്പീഷീസ്' ആയിട്ടാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. അതിനർത്ഥം, നദിയിലെ ഭക്ഷ്യശൃംഖലയെ സന്തുലിതമായി നിലനിർത്തുന്നതിലൂടെ, മറ്റ് സസ്യങ്ങൾക്കും മൃഗങ്ങൾക്കും തഴച്ചുവളരാൻ ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ നൈൽ മുതലകൾക്ക് വളരെക്കാലം ജീവിക്കാൻ കഴിയും, അതിനാൽ ഈ നദിയുടെ സംരക്ഷകൻ എന്ന എൻ്റെ പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലി ഞാൻ ഇനിയും ഒരുപാട് വർഷം തുടരും.