വാൾറസ്

നമസ്കാരം. ഞാൻ ഒരു വാൽറസാണ്, എൻ്റെ വീട് ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തെ തണുത്തുറഞ്ഞ വിശാലമായ വെള്ളത്തിലാണ്. എൻ്റെ ജീവിതം പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കടൽ മഞ്ഞുകട്ടകളോടും അതിനു ചുറ്റുമുള്ള തണുത്ത സമുദ്രത്തോടും ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. എൻ്റെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Odobenus rosmarus ആണെന്ന് കേട്ടാൽ നിങ്ങൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടേക്കാം, 1758-ൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിന് ഈ പേര് നൽകി. ഇത് 'കൊമ്പുകൊണ്ട് നടക്കുന്നവൻ' എന്ന് അർത്ഥം വരുന്ന ഒരു ലാറ്റിൻ പേരാണ്, ഇത് എന്നെ തികച്ചും വിവരിക്കുന്നു. എനിക്ക് നീളമുള്ളതും ആകർഷകവുമായ രണ്ട് കൊമ്പുകളുണ്ട്, അത് വെറുമൊരു ഭംഗിക്ക് മാത്രമല്ല. തണുത്തുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് എൻ്റെ ഭീമാകാരമായ ശരീരം മഞ്ഞുകട്ടകളുടെ സുരക്ഷിതത്വത്തിലേക്ക് വലിച്ചുകയറ്റാൻ ഞാൻ അവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. എൻ്റെ ശരീരം ഈ തണുത്ത ലോകത്തിന് വേണ്ടി നിർമ്മിച്ചതാണ്. എൻ്റെ ചർമ്മം ചുളിവുകളുള്ളതും കറുവപ്പട്ടയുടെ തവിട്ടുനിറമുള്ളതുമാണ്, അതിനടിയിൽ കൊഴുപ്പിൻ്റെ കട്ടിയുള്ള ഒരു പാളിയുണ്ട്, ഇത് തണുത്തുറഞ്ഞ താപനിലയിൽ എന്നെ ഊഷ്മളമായി നിലനിർത്തുന്നു. കലങ്ങിയ ആഴങ്ങളിൽ കാണാൻ എൻ്റെ കണ്ണുകൾക്ക് അത്ര കഴിവില്ലെങ്കിലും, എനിക്ക് അതിലും മികച്ച ഒന്നുണ്ട്: വൈബ്രിസേ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന എൻ്റെ സെൻസിറ്റീവായ മീശരോമങ്ങൾ. അവ വളരെ സൂക്ഷ്മമായതിനാൽ ഇരുണ്ട സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിലൂടെ വഴി കണ്ടെത്താൻ എന്നെ സഹായിക്കുന്നു, ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ എൻ്റെ കാഴ്ചശക്തിയേക്കാൾ കൂടുതൽ ഉപയോഗപ്രദമാകുന്നത് ഇവയാണ്.

ഞാനൊരു സാമൂഹിക ജീവിയാണ്, ഞാൻ അധികം തനിച്ചായിരിക്കാറില്ല. ആയിരക്കണക്കിന് മറ്റ് വാൽറസുകളോടൊപ്പം ഒരു വലിയ കൂട്ടത്തിലാണ് ഞാൻ ജീവിക്കുന്നത്. ആ ശബ്ദങ്ങളും ഗന്ധങ്ങളും ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു നോക്കൂ. ഞങ്ങൾ പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുമ്പോൾ മുരളലുകളും അലർച്ചകളും കൊണ്ട് അന്തരീക്ഷം നിറയും, ഞങ്ങൾ വളരെ ബഹളമുണ്ടാക്കുന്ന ഒരു കൂട്ടമാണ്. ഞങ്ങൾ അടുത്തിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, അതിനാൽ കരയിലോ വലിയ മഞ്ഞുകട്ടകളിലോ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഞങ്ങൾ ഒന്നിച്ചുകൂടുന്നു. ഈ വിശ്രമ സ്ഥലങ്ങളെ ഞങ്ങൾ 'ഹോൾ-ഔട്ടുകൾ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇവിടെയാണ് ഞങ്ങൾ വിശ്രമിക്കുന്നതും, ഇടപഴകുന്നതും, ഞങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നതും. എൻ്റെ സ്വന്തം കുഞ്ഞിനെ പരിപാലിച്ചത് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു, അവൻ കുറഞ്ഞത് രണ്ട് വർഷമെങ്കിലും എൻ്റെ അരികിൽ തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ആ സമയത്ത്, വെള്ളത്തിൽ എങ്ങനെ സഞ്ചരിക്കണമെന്നും ഏറ്റവും നല്ല ഭക്ഷണം എവിടെ കണ്ടെത്താമെന്നും തുടങ്ങി അതിജീവനത്തിന് ആവശ്യമായതെല്ലാം ഞാൻ എൻ്റെ കുഞ്ഞിനെ പഠിപ്പിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ സമൂഹത്തിൽ എൻ്റെ കൊമ്പുകൾക്ക് ഒരു പ്രധാന പങ്കുണ്ട്. അവ എൻ്റെ പദവിയുടെ പ്രതീകമാണ്, കൂട്ടത്തിലെ എൻ്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ അവ എന്നെ സഹായിക്കുന്നു. ധ്രുവക്കരടികളെപ്പോലുള്ള വേട്ടക്കാർ വളരെ അടുത്തു വന്നാൽ, എന്നെയും എൻ്റെ കുടുംബത്തെയും സംരക്ഷിക്കാൻ എൻ്റെ മൂർച്ചയുള്ള കൊമ്പുകൾ ഒരു ശക്തമായ ആയുധമായി മാറുന്നു.

വിശക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ ഹോൾ-ഔട്ട് വിട്ട് ഭക്ഷണത്തിനായി സമുദ്രത്തിലേക്ക് ഊളിയിടും. ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്നെ 'ബെന്തിക്' ഫീഡർ എന്ന് വിളിക്കുന്നു, അതായത് ഞാൻ എൻ്റെ എല്ലാ ഭക്ഷണവും സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്നാണ് കണ്ടെത്തുന്നത്. എൻ്റെ ഭക്ഷണം തേടൽ ഒരു അത്ഭുതകരമായ ഇന്ദ്രിയാനുഭവമാണ്. ഞാൻ സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിലൂടെ നീങ്ങുമ്പോൾ, ചെളിയിലും മണലിലും എൻ്റെ സൂപ്പർ-സെൻസിറ്റീവായ മീശരോമങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പരതും. അവയ്ക്ക് ചെറിയ ചലനങ്ങളോ രൂപങ്ങളോ കണ്ടെത്താൻ കഴിയും, ഇത് ഉപരിതലത്തിനടിയിൽ കുഴിച്ചിട്ടിരിക്കുന്ന രുചികരമായ കക്കകളെയും ഒച്ചുകളെയും പുഴുക്കളെയും കണ്ടെത്താൻ എന്നെ സഹായിക്കുന്നു. ഒരു കക്കയെ കണ്ടെത്തിയാൽ, അതിൻ്റെ കട്ടിയുള്ള തോട് പൊട്ടിക്കാൻ ഞാൻ എൻ്റെ ശക്തമായ കൊമ്പുകളോ പല്ലുകളോ ഉപയോഗിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചേക്കാം, പക്ഷേ എനിക്ക് അതിലും ബുദ്ധിപരമായ ഒരു മാർഗ്ഗമുണ്ട്. ഞാൻ എൻ്റെ ചുണ്ടുകൾ തോടിൽ അമർത്തി വായിൽ ശക്തമായ ഒരു വലിവ് സൃഷ്ടിക്കുന്നു. വേഗത്തിലുള്ളതും ശക്തവുമായ ഒരു വലിവിലൂടെ, ഞാൻ മൃദുവായ ശരീരം പുറത്തേക്ക് വലിച്ചെടുക്കുന്നു, ശൂന്യമായ തോട് അവിടെ ഉപേക്ഷിക്കുന്നു. ഈ വിദ്യ വളരെ കാര്യക്ഷമമായതിനാൽ, ഒരു തവണ ഭക്ഷണം തേടിയിറങ്ങുമ്പോൾ എനിക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് കക്കകളെ ഭക്ഷിക്കാൻ കഴിയും, ഇത് തണുത്ത ആർട്ടിക് പ്രദേശത്ത് തഴച്ചുവളരാൻ ആവശ്യമായ എല്ലാ ഊർജ്ജവും എനിക്ക് നൽകുന്നു.

എന്നിരുന്നാലും, ഈയിടെയായി ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തെ ജീവിതം എൻ്റെ വർഗ്ഗത്തിന് കൂടുതൽ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ വീട് മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്, ഞങ്ങൾ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പ്രശ്നം കടൽ മഞ്ഞുരുകുന്നതാണ്. ഈ മഞ്ഞ് ഞങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്; ഇവിടെയാണ് ഞങ്ങൾ വിശ്രമിക്കുന്നതും, പ്രസവിക്കുന്നതും, ഞങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും. കാലാവസ്ഥ ചൂടാകുമ്പോൾ, മഞ്ഞ് വർഷത്തിൽ നേരത്തെ ഉരുകുകയും വൈകി രൂപപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു, ഇത് ഞങ്ങൾക്ക് കുറഞ്ഞ സ്ഥലം മാത്രമേ നൽകുന്നുള്ളൂ. ഇതിനർത്ഥം ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഞങ്ങൾ കൂടുതൽ ദൂരം നീന്തേണ്ടി വരുന്നു, ഇത് ഞങ്ങളുടെ ധാരാളം ഊർജ്ജം ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ഹോൾ-ഔട്ടുകൾക്കായി തിരക്കേറിയ ബീച്ചുകളിൽ ഒത്തുകൂടാനും ഞങ്ങൾ നിർബന്ധിതരാകുന്നു, ഇത് ഞങ്ങളുടെ കൂട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറുപ്പക്കാർക്കും ചെറിയവർക്കും വളരെ അപകടകരമാണ്. ഈ പ്രയാസങ്ങൾക്കിടയിലും, മനുഷ്യർ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ നടപടികൾ എടുത്തിട്ടുണ്ട്. 1972-ൽ, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് സമുദ്ര സസ്തനി സംരക്ഷണ നിയമം പാസാക്കി. ഈ നിയമം പല സ്ഥലങ്ങളിലും ഞങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നത് നിയമവിരുദ്ധമാക്കി, അത് വലിയ ആശ്വാസമായിരുന്നു. ഇത് ഞങ്ങളുടെ എണ്ണം വീണ്ടെടുക്കാനും വളരാനും അനുവദിച്ചു, മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ലോകത്തിലെ പുതിയ വെല്ലുവിളികളെ നേരിടാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു മികച്ച അവസരം നൽകി.

നിങ്ങൾ എന്നെ ഒരു വലിയ, കൊമ്പുകളുള്ള മൃഗമായി മാത്രം കണ്ടേക്കാം, പക്ഷേ എൻ്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ എനിക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ജോലിയുണ്ട്. ഞാൻ സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിൽ ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ, എൻ്റെ മീശരോമങ്ങളും വായും ചെളിയും മണ്ണും ഇളക്കിമറിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ പ്രക്രിയയെ 'ബെന്തിക് ബയോടർബേഷൻ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ കുഴിക്കുന്നതിലൂടെ, സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിൽ കുടുങ്ങിക്കിടന്ന പോഷകങ്ങളെ ഞാൻ വെള്ളത്തിലേക്ക് തിരികെ വിടുന്നു. ഈ പോഷകങ്ങൾ ചെറിയ ജീവികൾക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്, അവയാണ് മുഴുവൻ ആർട്ടിക് ഭക്ഷ്യ ശൃംഖലയുടെയും അടിസ്ഥാനം. ഒരു തരത്തിൽ, ഞാൻ സമുദ്രത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിലെ ഒരു തോട്ടക്കാരനെപ്പോലെയാണ്, മറ്റ് എണ്ണമറ്റ ജീവികൾക്ക് വേണ്ടി അതിനെ ആരോഗ്യകരവും ഉൽപ്പാദനക്ഷമവുമാക്കി നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ ഓരോ ദിവസവും എഴുതപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. എൻ്റെയും എൻ്റെ മുഴുവൻ വർഗ്ഗത്തിൻ്റെയും നിലനിൽപ്പ് ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തിൻ്റെ ആരോഗ്യവുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. എന്നെപ്പോലുള്ള ഒരു വാൽറസിന് ഏകദേശം 40 വർഷം ജീവിക്കാൻ കഴിയും, ഞങ്ങളുടെ ഭാവി ഞങ്ങളുടെ മഞ്ഞുമൂടിയ വീടിനെ സംരക്ഷിക്കാൻ മനുഷ്യർ പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ ഈ മനോഹരമായ, തണുത്തുറഞ്ഞ ലോകത്തിൻ്റെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണ്, അതിൻ്റെ വിധി ഞങ്ങളുടെയും വിധിയാണ്.