മേരി ആനിംഗ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം! എൻ്റെ പേര് മേരി ആനിംഗ്, ഞാൻ എൻ്റെ കഥ പറയാം. ഞാൻ ജനിച്ചത് വളരെക്കാലം മുൻപാണ്, 1799 മെയ് 21-ന്, ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലൈം റെജിസ് എന്ന ചെറിയ കടൽത്തീര പട്ടണത്തിൽ. എൻ്റെ വീടിനടുത്തുള്ള പാറക്കെട്ടുകൾ സാധാരണ പാറകളായിരുന്നില്ല; ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള ഒരു ലോകത്തിൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ അവയിൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു! എൻ്റെ അച്ഛൻ റിച്ചാർഡ്, എന്നെയും എൻ്റെ സഹോദരൻ ജോസഫിനെയും 'കൗതുകവസ്തുക്കൾ' എങ്ങനെ കണ്ടെത്താമെന്ന് പഠിപ്പിച്ചു—ഇന്ന് നമ്മൾ അതിനെ ഫോസിലുകൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ നായയായ ട്രേയെയും ചുറ്റികകളെയും കൂട്ടി, കടൽ പാറക്കെട്ടുകളിൽ നിന്ന് പുറത്തുകൊണ്ടുവരുന്ന വിചിത്രമായ, ചുരുണ്ട ഷെല്ലുകളും പുരാതന അസ്ഥികളും തിരയുമായിരുന്നു. അത് ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിൻ്റെ നിധി വേട്ടയായിരുന്നു! ചിലപ്പോൾ കൊടുങ്കാറ്റുകൾ വരും, മറ്റുള്ളവർ അകത്ത് ഒളിക്കുമ്പോൾ, പുതിയ നിധികൾ കണ്ടെത്താനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല സമയമാണിതെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാമായിരുന്നു, കാരണം മഴയും തിരമാലകളും പുതിയ നിധികൾ വെളിപ്പെടുത്തും.

എനിക്ക് പന്ത്രണ്ട് വയസ്സ് മാത്രം പ്രായമുള്ളപ്പോൾ, എൻ്റെ സഹോദരൻ ജോസഫ് ഭയാനകമായ രൂപത്തിലുള്ള ഒരു വലിയ തലയോട്ടി കണ്ടെത്തി. ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം, 1811-ൽ, ഞാൻ അതിൻ്റെ ബാക്കി ശരീരം കണ്ടെത്തി! അത് പാറക്കെട്ടിൽ നിന്ന് കുഴിച്ചെടുക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ആളുകളെ വാടകയ്‌ക്കെടുക്കേണ്ടി വന്നു. വലിയ കണ്ണുകളും മൂർച്ചയുള്ള പല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ നീണ്ട മൂക്കുമുള്ള ഒരു ഭീമാകാരമായ കടൽജീവിയായിരുന്നു അത്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ അതിനെ ഇക്തിയോസോർ എന്ന് വിളിച്ചു, അതിനർത്ഥം 'മത്സ്യ-പല്ലി' എന്നാണ്. ലോകത്ത് ആദ്യമായി കാണുന്ന അത്തരത്തിലുള്ള ഒന്നായിരുന്നു അത്! കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1823-ലെ ശൈത്യകാലത്ത്, ഞാൻ ഇതിലും വിചിത്രമായ ഒന്ന് കണ്ടെത്തി. അതിന് ആമയുടെ ശരീരം പോലെയും എന്നാൽ വളരെ നീളമുള്ള പാമ്പിൻ്റെ കഴുത്തും ഉണ്ടായിരുന്നു! ആദ്യം ആളുകൾ അതൊരു വ്യാജനാണെന്ന് കരുതി, പക്ഷേ അത് യഥാർത്ഥമായിരുന്നു! അവർ അതിന് പ്ലെസിയോസോർ എന്ന് പേരിട്ടു. തുടർന്ന്, 1828-ൽ, വവ്വാലിൻ്റേത് പോലുള്ള ചിറകുകളും നീണ്ട വാലുമുള്ള ഒരു ജീവിയെ ഞാൻ കണ്ടെത്തി. അതൊരു പറക്കുന്ന ഉരഗമായ ടെറോസോർ ആയിരുന്നു! നഷ്ടപ്പെട്ടുപോയ ഭീമാകാരമായ ജീവികളുടെ ഒരു ലോകം ഞാൻ കണ്ടെത്തുന്നത് പോലെ എനിക്ക് തോന്നി.

എൻ്റെ കാലത്ത്, പെൺകുട്ടികളും സ്ത്രീകളും സാധാരണയായി ശാസ്ത്രജ്ഞരാകുമായിരുന്നില്ല. ഞാൻ ഒരു വലിയ സർവകലാശാലയിലും പോയിട്ടില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ സ്വയം വായിക്കാനും വരയ്ക്കാനും പഠിച്ചു. ഞാൻ കണ്ടെത്തിയ ജീവികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും പല പണ്ഡിതന്മാരേക്കാളും നന്നായി അവയെ മനസ്സിലാക്കുകയും ചെയ്തു. എൻ്റെ ഫോസിലുകൾ ഞാൻ ശേഖരിക്കുന്നവർക്കും മ്യൂസിയങ്ങൾക്കും വിറ്റു, അങ്ങനെ എല്ലാവർക്കും അവ കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. എൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ, ഭൂമി അവർ വിചാരിച്ചതിലും വളരെ പഴക്കമുള്ളതാണെന്നും നമുക്ക് മുൻപ് ഇവിടെ അത്ഭുതകരമായ ജീവികൾ ജീവിച്ചിരുന്നുവെന്നും മനസ്സിലാക്കാൻ ആളുകളെ സഹായിച്ചു. ഞാനിപ്പോൾ ഇല്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ 'കടൽ-വ്യാളികളെ' നിങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും മ്യൂസിയങ്ങളിൽ കാണാം. അതിനാൽ, അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ ഒരു കടൽത്തീരത്ത് പോകുമ്പോൾ, കണ്ണുകൾ തുറന്നു വെക്കുക. ഭൂതകാലത്തിൽ നിന്നുള്ള എന്ത് രഹസ്യങ്ങളാണ് നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നതെന്ന് ആർക്കറിയാം.