സൂസൻ ബി. ആന്റണി

എൻ്റെ പേര് സൂസൻ ബി. ആൻ്റണി. എൻ്റെ ജീവിതം ഞാൻ ഒരു വലിയ ലക്ഷ്യത്തിനുവേണ്ടി ഉഴിഞ്ഞുവെച്ചു: സ്ത്രീകൾക്ക് പുരുഷന്മാരെപ്പോലെ തുല്യമായ അവകാശങ്ങൾ ഉറപ്പാക്കുക, പ്രത്യേകിച്ച് വോട്ടവകാശം. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1820 ഫെബ്രുവരി 15-ന് മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ആഡംസിൽ ഞാൻ ജനിച്ചപ്പോഴാണ്. ഞാൻ വളർന്നത് ഒരു ക്വേക്കർ കുടുംബത്തിലായിരുന്നു. എല്ലാവരും ദൈവത്തിനു മുന്നിൽ തുല്യരാണെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നവരായിരുന്നു ക്വേക്കർമാർ, അത് സ്ത്രീയായാലും പുരുഷനായാലും, കറുത്തവനായാലും വെളുത്തവനായാലും. ഈ വിശ്വാസം എൻ്റെ മനസ്സിൽ ആഴത്തിൽ വേരൂന്നി. ആൺകുട്ടികൾക്ക് ലഭിക്കുന്നതുപോലെയുള്ള നല്ല വിദ്യാഭ്യാസം എനിക്കും ലഭിച്ചു, അത് അക്കാലത്ത് പെൺകുട്ടികൾക്ക് അത്ര സാധാരണമായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ അച്ഛൻ സ്വന്തമായി ഒരു സ്കൂൾ നടത്തിയിരുന്നു, അവിടെ എനിക്ക് പഠിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചു. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ, ലോകത്ത് പല കാര്യങ്ങളും അന്യായമാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കിത്തുടങ്ങി.

പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം ഞാൻ ഒരു അധ്യാപികയായി. കുട്ടികളെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് എനിക്കിഷ്ടമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവിടെവെച്ചാണ് എൻ്റെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിച്ച ഒരു വലിയ അനീതി ഞാൻ നേരിട്ട് കണ്ടത്. ഒരേ ജോലി ചെയ്തിട്ടും, എനിക്ക് ആഴ്ചയിൽ വെറും 2.50 ഡോളറാണ് ശമ്പളമായി ലഭിച്ചത്, എന്നാൽ പുരുഷ അധ്യാപകർക്ക് 10 ഡോളർ ലഭിച്ചിരുന്നു. ഇത് എന്നെ വല്ലാതെ ചൊടിപ്പിച്ചു. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഒരേ ജോലിക്ക് സ്ത്രീക്ക് കുറഞ്ഞ വേതനം നൽകുന്നത്? ഇത് വെറും പണത്തിൻ്റെ മാത്രം പ്രശ്നമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് സ്ത്രീകളുടെ അധ്വാനത്തെ വിലകുറച്ച് കാണുന്നതിൻ്റെ പ്രശ്നമായിരുന്നു. ആ നിമിഷം എൻ്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു തീ ആളിക്കത്തി. മാറ്റത്തിനുവേണ്ടി പോരാടണമെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഒരു അധ്യാപിക എന്ന നിലയിലുള്ള എൻ്റെ ജോലി ഉപേക്ഷിച്ച്, എൻ്റെ ജീവിതം എല്ലാവർക്കും തുല്യത ഉറപ്പാക്കാനുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കായി ഞാൻ സമർപ്പിച്ചു.

എൻ്റെ പൊതുപ്രവർത്തന ജീവിതം ആരംഭിക്കുന്നത് അടിമത്തത്തിനെതിരായ പോരാട്ടത്തിൽ നിന്നാണ്. ഫ്രെഡറിക് ഡഗ്ലസിനെപ്പോലുള്ള മഹാനായ നേതാക്കളോടൊപ്പം അടിമത്തം അവസാനിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ പ്രവർത്തിച്ചു. എന്നാൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വഴിത്തിരിവ് വന്നത് 1851-ലാണ്. അന്ന് ഞാൻ എലിസബത്ത് കാഡി സ്റ്റാൻ്റൺ എന്ന സ്ത്രീയെ കണ്ടുമുട്ടി. ഞങ്ങൾ പെട്ടെന്നുതന്നെ അടുത്ത സുഹൃത്തുക്കളായി, അതിലുപരി, മാറ്റത്തിനുവേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടത്തിലെ പങ്കാളികളായി. ഞങ്ങളുടെ കഴിവുകൾ പരസ്പരം പൂരകങ്ങളായിരുന്നു. എലിസബത്ത് അതിഗംഭീരമായി എഴുതുകയും പ്രസംഗങ്ങൾ തയ്യാറാക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു, ഞാൻ രാജ്യമെമ്പാടും യാത്ര ചെയ്ത് ആ ആശയങ്ങൾ ജനങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുകയും അവരെ സംഘടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. അവൾ ആശയങ്ങളുടെ ശില്പിയായിരുന്നെങ്കിൽ, ഞാൻ അതിൻ്റെ പ്രചാരകയായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ യാത്ര ഒട്ടും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ പ്രസംഗിക്കാൻ ചെല്ലുമ്പോൾ ആളുകൾ ഞങ്ങളെ കളിയാക്കുകയും കൂക്കിവിളിക്കുകയും ചെയ്തു. ചിലർ ഞങ്ങളുടെ നേരെ ചീഞ്ഞ മുട്ടകൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞു. സ്ത്രീകൾ വീട്ടിലിരിക്കേണ്ടവരാണെന്നും പൊതു കാര്യങ്ങളിൽ ഇടപെടരുതെന്നും അവർ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ ഈ എതിർപ്പുകളൊന്നും ഞങ്ങളെ തളർത്തിയില്ല, മറിച്ച് കൂടുതൽ ശക്തരാക്കി. ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിന് ശേഷം, കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരായ പുരുഷന്മാർക്ക് വോട്ടവകാശം നൽകുന്ന 15-ാം ഭേദഗതി പാസാക്കിയപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ഏറെ നിരാശരായി. കാരണം, അതിലും സ്ത്രീകളെ ഒഴിവാക്കിയിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് ഞങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലായത്, സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ടവകാശം ലഭിക്കാതെ ഒരു യഥാർത്ഥ തുല്യതയും സാധ്യമല്ലെന്ന്. അങ്ങനെ, 1869-ൽ ഞാനും എലിസബത്തും ചേർന്ന് 'നാഷണൽ വുമൺ സഫ്റേജ് അസോസിയേഷൻ' (ദേശീയ വനിതാ വോട്ടവകാശ സംഘടന) സ്ഥാപിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ഒരേയൊരു ലക്ഷ്യം ഭരണഘടന ഭേദഗതി ചെയ്ത് സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ടവകാശം നേടിയെടുക്കുക എന്നതായിരുന്നു.

വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി, ഞങ്ങളുടെ പോരാട്ടം തുടർന്നുകൊണ്ടേയിരുന്നു. മാറ്റം വളരെ പതുക്കെയാണ് വരുന്നതെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. അതുകൊണ്ട്, ധീരമായ ഒരു നടപടിക്ക് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1872 നവംബർ 5-ന്, പ്രസിഡൻ്റ് തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ഞാൻ എൻ്റെ സഹോദരിമാരോടൊപ്പം ന്യൂയോർക്കിലെ റോച്ചസ്റ്ററിലുള്ള ഒരു പോളിംഗ് ബൂത്തിൽ പോയി വോട്ട് ചെയ്തു. ഒരു പൗര എന്ന നിലയിൽ എനിക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ അവകാശമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ വാദിച്ചു. എന്നാൽ, അധികാരികൾക്ക് അത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. രണ്ടാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, നിയമം ലംഘിച്ച് വോട്ട് ചെയ്തു എന്ന കുറ്റത്തിന് എന്നെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. എൻ്റെ വിചാരണ രാജ്യശ്രദ്ധ നേടി. പക്ഷേ, അതൊരു പ്രഹസനമായിരുന്നു. വിധി മുൻകൂട്ടി തീരുമാനിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. ജൂറിക്ക് തീരുമാനമെടുക്കാൻ അവസരം നൽകാതെ, ജഡ്ജി ഞാൻ കുറ്റക്കാരിയാണെന്ന് വിധിക്കുകയും 100 ഡോളർ പിഴ ചുമത്തുകയും ചെയ്തു. കോടതിയിൽ വെച്ച് ഞാൻ ഉറക്കെ പ്രഖ്യാപിച്ചു, 'നിങ്ങളുടെ ഈ അന്യായമായ പിഴയുടെ ഒരു ഡോളർ പോലും ഞാൻ അടയ്ക്കില്ല.' ഞാൻ അത് അടച്ചതുമില്ല.

ആ അറസ്റ്റും വിചാരണയും എന്നെ തളർത്തുന്നതിന് പകരം കൂടുതൽ ഊർജ്ജസ്വലയാക്കി. സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തിനുവേണ്ടി ഞാൻ രാജ്യത്തുടനീളം യാത്ര ചെയ്യുകയും പ്രസംഗിക്കുകയും ചെയ്തു. ലക്ഷക്കണക്കിന് ഒപ്പുകൾ ശേഖരിച്ച് വർഷാവർഷം കോൺഗ്രസിനു മുന്നിൽ ഞങ്ങൾ ഹർജികൾ സമർപ്പിച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ ഈ ഒരു ലക്ഷ്യത്തിനായി മാറ്റിവെച്ചു. എനിക്ക് 86 വയസ്സായപ്പോൾ, എൻ്റെ ജീവിതകാലത്ത് ഈ സ്വപ്നം സഫലമാകില്ലെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. 1906 മാർച്ച് 13-ന് ഞാൻ ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞു. എൻ്റെ മരണത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് എൻ്റെ അവസാനത്തെ പൊതു പ്രസംഗത്തിൽ ഞാൻ പറഞ്ഞു, 'നമ്മുടെ ലക്ഷ്യം പരാജയപ്പെടില്ല. പരാജയം അസാധ്യമാണ്.' എൻ്റെ വാക്കുകൾ സത്യമായി. ഞാൻ വിതച്ച വിത്തുകൾ മുളച്ചുപൊന്തി. എൻ്റെ മരണത്തിന് 14 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1920 ഓഗസ്റ്റ് 18-ന്, അമേരിക്കൻ ഭരണഘടനയുടെ 19-ാം ഭേദഗതി പാസാക്കി. ഒടുവിൽ, അമേരിക്കയിലെ സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ടവകാശം ലഭിച്ചു. എൻ്റെ ജീവിതം തെളിയിക്കുന്നത് ഇതാണ്: നിങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന നല്ല കാര്യങ്ങളുടെ ഫലം കാണാൻ നിങ്ങൾക്ക് ജീവിച്ചിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, നിങ്ങളുടെ പരിശ്രമങ്ങൾ ഒരിക്കലും പാഴായിപ്പോവുകയില്ല.