സൂസൻ ബി. ആന്റണി

വലിയ ആശയങ്ങളുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടി

നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് സൂസൻ ബി. ആൻ്റണി. ശരിയെന്ന് തോന്നുന്ന കാര്യങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നതും നിലകൊള്ളുന്നതും എങ്ങനെ ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കുമെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു കഥ പറഞ്ഞുതരാം. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1820 ഫെബ്രുവരി 15-ന് മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ആഡംസിലെ ഒരു തണുപ്പുള്ള ദിവസത്തിലാണ്. ഞാൻ ഒരു വലിയ, സ്നേഹമുള്ള ക്വേക്കർ കുടുംബത്തിലാണ് വളർന്നത്. സ്ത്രീയായാലും പുരുഷനായാലും, പാവപ്പെട്ടവനായാലും പണക്കാരനായാലും എല്ലാവരിലും ഒരു പ്രത്യേക പ്രകാശമുണ്ടെന്നും എല്ലാവരോടും ബഹുമാനത്തോടെ പെരുമാറണമെന്നും ക്വേക്കർമാർ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഈ ആശയം ഒരു ചെറിയ വിത്തുപോലെ എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ പാകി. കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും സത്യം സംസാരിക്കാനും മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാനും ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചു. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, പഠിക്കാൻ എനിക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. പെൺകുട്ടികൾക്ക് നല്ല വിദ്യാഭ്യാസം നൽകണമെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്ന ഒരു അച്ഛനായിരുന്നു എന്റേത്, അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഭാഗ്യവതിയായിരുന്നു, കാരണം അക്കാലത്ത് അതൊരു സാധാരണ ചിന്തയായിരുന്നില്ല. ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ ഒരു അധ്യാപികയായി. കുട്ടികളെ പഠിപ്പിക്കാൻ എനിക്ക് ഇഷ്ടമായിരുന്നു, പക്ഷേ താമസിയാതെ വളരെ അന്യായമെന്ന് തോന്നുന്ന ഒരു കാര്യം ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഒരേ ജോലി ചെയ്തിട്ടും പുരുഷ അധ്യാപകർക്ക് എനിക്ക് ലഭിക്കുന്നതിനേക്കാൾ നാലിരട്ടി ശമ്പളം ലഭിച്ചിരുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമോ? അതായിരുന്നു എനിക്ക് അസമത്വത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആദ്യത്തെ യഥാർത്ഥ അനുഭവം, അതിന് കയ്പേറിയ രുചിയായിരുന്നു. എൻ്റെ കുടുംബം നട്ട സമത്വത്തിലുള്ള വിശ്വാസത്തിൻ്റെ ആ ചെറിയ വിത്ത് മുളയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി. എനിക്ക് വേണ്ടി മാത്രമല്ല, എല്ലാ സ്ത്രീകൾക്കും വേണ്ടി എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഒരു സൗഹൃദവും ഒരു പോരാട്ടവും

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, എല്ലായിടത്തും അനീതികൾ കണ്ടു. നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും വലിയ അനീതി അടിമത്തമായിരുന്നു. മനുഷ്യരെ വസ്തുക്കളെപ്പോലെ ഉടമസ്ഥാവകാശത്തിൽ വെക്കുന്നത് എനിക്ക് സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അതിനാൽ അടിമത്തം നിർത്തലാക്കാനുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ ഞാനും ചേർന്നു. അതേസമയം, സ്ത്രീകളും യഥാർത്ഥത്തിൽ സ്വതന്ത്രരല്ലെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഞങ്ങൾക്ക് സ്വത്തുക്കൾ സ്വന്തമാക്കാനോ, ഞങ്ങൾ സമ്പാദിക്കുന്ന പണം സൂക്ഷിക്കാനോ, ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളിൽ വോട്ട് ചെയ്യാനോ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ശബ്ദമില്ലെങ്കിൽ നമ്മുടെ രാജ്യത്തിന് നല്ല നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ എങ്ങനെ സഹായിക്കാനാകും? 1851-ൽ, എലിസബത്ത് കാഡി സ്റ്റാൻ്റൺ എന്ന മിടുക്കിയായ ഒരു സ്ത്രീയെ കണ്ടുമുട്ടിയപ്പോൾ എൻ്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറി. എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന അതേ തീക്ഷ്ണത അവൾക്കും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഏറ്റവും നല്ല സുഹൃത്തുക്കളും നീതിക്കുവേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടത്തിലെ പങ്കാളികളുമായി. എലിസബത്ത് ഒരു മികച്ച എഴുത്തുകാരിയായിരുന്നു, ധാരാളം കുട്ടികളുള്ളതിനാൽ അവൾക്ക് യാത്ര ചെയ്യാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഞാൻ വിവാഹിതയല്ലാത്തതുകൊണ്ട് എനിക്ക് എവിടെയും യാത്ര ചെയ്യാമായിരുന്നു. അങ്ങനെ ഞങ്ങൾ ഒരു മികച്ച ടീമായി. അവൾ വീട്ടിലിരുന്ന് ശക്തമായ പ്രസംഗങ്ങളും ലേഖനങ്ങളും എഴുതും, ഞാൻ രാജ്യമെമ്പാടും യാത്ര ചെയ്ത് വലിയ ജനക്കൂട്ടത്തിന് മുന്നിൽ അവ അവതരിപ്പിക്കും. ഞാൻ കോപാകുലരായ ജനക്കൂട്ടത്തെയും കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെയും നേരിട്ടു, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ പൊതുവായ സ്വപ്നത്തെക്കുറിച്ചോർത്തപ്പോൾ എനിക്ക് ശക്തി ലഭിച്ചു. 1868-ൽ ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് 'ദി റെവല്യൂഷൻ' എന്ന പേരിൽ സ്വന്തമായി ഒരു പത്രം പോലും തുടങ്ങി. അതിൻ്റെ മുദ്രാവാക്യം ഇതായിരുന്നു: "പുരുഷന്മാർക്ക് അവരുടെ അവകാശങ്ങൾ, അതിൽ കൂടുതലൊന്നുമില്ല; സ്ത്രീകൾക്ക് അവരുടെ അവകാശങ്ങൾ, അതിൽ കുറവൊന്നുമില്ല." ഞങ്ങളുടെ സന്ദേശം എല്ലാവരും വ്യക്തമായി കേൾക്കണമെന്ന് ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു.

ഒരു വോട്ടും ഒരു ശബ്ദവും

വർഷങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ എഴുതുകയും, പ്രകടനങ്ങൾ നടത്തുകയും, പ്രസംഗിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ നിയമങ്ങൾ വേണ്ടത്ര വേഗത്തിൽ മാറുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. ആർക്കും അവഗണിക്കാനാവാത്ത ധീരമായ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാനുള്ള സമയമായെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. നിയമം പറഞ്ഞത് സ്ത്രീകൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ പാടില്ലെന്നായിരുന്നു, എന്നാൽ അമേരിക്കൻ ഭരണഘടന പറഞ്ഞത് എല്ലാ പൗരന്മാർക്കും അവകാശങ്ങളുണ്ടെന്നായിരുന്നു. ഒരു പൗരയെന്ന നിലയിൽ എനിക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ അവകാശമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. അങ്ങനെ, 1872 നവംബർ 5-ന്, ന്യൂയോർക്കിലെ റോച്ചസ്റ്ററിലുള്ള എൻ്റെ നാട്ടിലെ ഒരു പോളിംഗ് ബൂത്തിലേക്ക് ഞാൻ നടന്നുചെന്നു, പ്രസിഡൻ്റ് തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ എൻ്റെ വോട്ട് രേഖപ്പെടുത്തി. ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുശേഷം, ഒരു പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ എൻ്റെ വാതിൽക്കൽ വന്ന് എന്നെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. നിങ്ങൾക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുമോ? വോട്ട് ചെയ്തതിനാണ് എന്നെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തത്. എൻ്റെ വിചാരണയ്ക്കിടെ, ജഡ്ജി എന്നെ സ്വയം പ്രതിരോധിക്കാൻ പോലും അനുവദിച്ചില്ല. അദ്ദേഹം നേരത്തെ തന്നെ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തിരുന്നു. എന്നെ കുറ്റക്കാരിയായി കണ്ടെത്തുകയും അക്കാലത്ത് വലിയ തുകയായിരുന്ന 100 ഡോളർ പിഴയടക്കാൻ ഉത്തരവിടുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ ആ കോടതിമുറിയിൽ തലയുയർത്തി നിന്നു പറഞ്ഞു, "നിങ്ങളുടെ അന്യായമായ പിഴയുടെ ഒരു ഡോളർ പോലും ഞാൻ ഒരിക്കലും അടയ്ക്കില്ല." ഞാൻ അടച്ചുമില്ല. എൻ്റെ അറസ്റ്റും വിചാരണയും രാജ്യമെമ്പാടും വാർത്തയായി. കൂടുതൽ ആളുകൾ സ്ത്രീകളുടെ വോട്ടവകാശത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി. എൻ്റെ ഈ ധിക്കാരപരമായ പ്രവൃത്തി ഞങ്ങൾ ഗൗരവമായാണ് ഇതിനെ കാണുന്നതെന്ന് എല്ലാവരെയും കാണിച്ചുകൊടുത്തു. ഞാൻ കൂടുതൽ യാത്ര ചെയ്യുകയും, എൻ്റെ കഥ പറയുകയും, ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യത്തിൽ ചേരാൻ ആളുകളെ പ്രേരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. കാര്യങ്ങൾ പ്രയാസമാകുമ്പോഴെല്ലാം, ഞാൻ എൻ്റെ മുദ്രാവാക്യം ഓർത്തിരുന്നു: "പരാജയം അസാധ്യമാണ്."

ഒരു സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്നു

എൻ്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഞാൻ സമത്വത്തിനായി പോരാടി. ഞാൻ വിശ്വസിച്ച ഒരു ലക്ഷ്യത്തിനായി യാത്ര ചെയ്തും പ്രസംഗിച്ചും സംഘടിപ്പിച്ചും ഞാൻ പ്രായമായി. 1906 മാർച്ച് 13-ന്, എൻ്റെ നീണ്ട യാത്ര അവസാനിച്ചു, ഞാൻ അന്തരിച്ചു. എനിക്ക് നിയമപരമായി ഒരു വോട്ട് ചെയ്യാൻ ഒരിക്കലും കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നാൽ ഞാനും എലിസബത്തും മറ്റ് ധീരരായ സ്ത്രീകളും ചേർന്ന് നട്ട വിത്തുകൾ ഒരു വലിയ വനമായി വളർന്നിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ട് അവർ പോരാട്ടം തുടർന്നു. ഞാൻ പോയി 14 വർഷത്തിനുശേഷം, അവിശ്വസനീയമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു. 1920-ൽ, ഭരണഘടനയുടെ 19-ാം ഭേദഗതി പാസാക്കി, അമേരിക്കയിലെ എല്ലാ സ്ത്രീകൾക്കും വോട്ടവകാശം നൽകി. ഞങ്ങളുടെ ജീവിതകാലത്തെ സ്വപ്നം ഒടുവിൽ യാഥാർത്ഥ്യമായി. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ലോകത്തെ മാറ്റാൻ സമയവും ധൈര്യവും വേണമെന്ന് നിങ്ങൾ അറിയണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് അവസാന വിജയം കാണാൻ കഴിഞ്ഞെന്നുവരില്ല, എന്നാൽ നിങ്ങൾ എടുക്കുന്ന ഓരോ ധീരമായ ചുവടും, ശരിയെന്ന് തോന്നുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കായി നിങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്ന ഓരോ തവണയും, നിങ്ങൾക്ക് ശേഷം വരുന്നവർക്കുള്ള പാത എളുപ്പമാക്കുകയാണ് നിങ്ങൾ ചെയ്യുന്നത്.