ഛിന്നഗ്രഹങ്ങൾ

ബഹിരാകാശത്തിന്റെ നിശ്ശബ്ദവും തണുത്തുറഞ്ഞതുമായ ഇരുട്ടിലൂടെ ഞാൻ ഉരുണ്ടുനീങ്ങുന്നത് ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു നോക്കൂ. ഞാൻ ഉരുളൻ കല്ലുപോലെയുള്ള ഒരു സഞ്ചാരിയാണ്, പ്രപഞ്ചത്തിലെ ലക്ഷക്കണക്കിന് സഞ്ചാരികളടങ്ങുന്ന ഒരു വലിയ കുടുംബത്തിലെ ഒരംഗം. ഒരു ഗ്രഹമാകാൻ മാത്രം വലുപ്പമൊന്നും എനിക്കില്ല, ഒരു വാൽനക്ഷത്രത്തെപ്പോലെ എനിക്ക് തീപിടിച്ച വാലുമില്ല. എന്റെ വീട് ചൊവ്വയ്ക്കും വ്യാഴത്തിനും ഇടയിലുള്ള ഒരു വലിയ സ്ഥലമാണ്. അവിടെ എന്നെപ്പോലെ ലക്ഷക്കണക്കിന് പേർ കറങ്ങിയും തിരിഞ്ഞുമൊക്കെ നടക്കുന്നുണ്ട്. ഞങ്ങൾ സ്വയം തമാശയ്ക്ക് 'ബഹിരാകാശ ഉരുളക്കിഴങ്ങുകൾ' എന്നോ 'സൗരയൂഥത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ' എന്നോ വിളിക്കാറുണ്ട്. കാരണം, ഗ്രഹങ്ങളൊക്കെ രൂപപ്പെട്ടപ്പോൾ ബാക്കി വന്ന കഷണങ്ങളാണ് ഞങ്ങൾ. ശരിക്കും ഞങ്ങൾ ആരാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാൻ കഴിയുന്നുണ്ടോ?.

നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്കപ്പുറം ഭൂമിയിലേക്ക് വരാം. അക്കാലത്ത്, ദൂരദർശിനികളുമായി മനുഷ്യർ ആകാശത്ത് ചൊവ്വയ്ക്കും വ്യാഴത്തിനും ഇടയിൽ അവർ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന ഒരു കാണാതായ ഗ്രഹത്തെ തിരയുകയായിരുന്നു. അക്കൂട്ടത്തിൽ ഗിസപ്പെ പിയാസി എന്നൊരു ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനുണ്ടായിരുന്നു. 1801 ജനുവരി 1-ാം തീയതി രാത്രിയിൽ, അദ്ദേഹം എന്റെ കുടുംബത്തിലെ സിറീസ് എന്ന് പേരുള്ള ഒരു ചെറിയ അംഗത്തെ കണ്ടുപിടിച്ചു. ഒരു നക്ഷത്രവും നിൽക്കാൻ പാടില്ലാത്ത ഒരിടത്തായിരുന്നു അതിന്റെ ചലനം. അദ്ദേഹത്തിനും മറ്റ് ആകാശ നിരീക്ഷകർക്കും ആശയക്കുഴപ്പമായി. അധികം താമസിയാതെ, അവർ എന്റെ മറ്റ് സഹോദരങ്ങളായ പല്ലാസ്, ജൂനോ, വെസ്റ്റ എന്നിവരെയും കണ്ടെത്തി. അപ്പോഴാണ് അവർക്ക് മനസ്സിലായത്, ഞങ്ങൾ ഗ്രഹങ്ങളല്ല, മറിച്ച് പുതിയ എന്തോ ഒന്നാണെന്ന്. അങ്ങനെ 1802-ൽ, പ്രശസ്ത ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ വില്യം ഹെർഷൽ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു പേര് നൽകി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദൂരദർശിനിയിലൂടെ നോക്കുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ ചെറിയ, മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന പ്രകാശബിന്ദുക്കളെപ്പോലെയായിരുന്നു. അതിനാൽ അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ 'ആസ്റ്ററോയിഡുകൾ' എന്ന് വിളിച്ചു, അതിനർത്ഥം 'നക്ഷത്രങ്ങളെപ്പോലെയുള്ളവ' എന്നാണ്. അത് ഞാനാണ്. ഞാനൊരു ഛിന്നഗ്രഹമാണ്.

ഞങ്ങൾ വെറും പാറക്കഷണങ്ങളല്ല, ഞങ്ങൾക്ക് ഒരുപാട് പ്രാധാന്യമുണ്ട്. 4.6 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഗ്രഹങ്ങൾ കുഞ്ഞുങ്ങളായിരുന്ന കാലത്തെ രഹസ്യങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കുന്ന പുരാതന കഥാകാരന്മാരാണ് ഞങ്ങൾ. കാലം ഒരുപാട് കഴിഞ്ഞിട്ടും ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ മാറ്റങ്ങളൊന്നും വന്നിട്ടില്ലാത്തതുകൊണ്ട്, ഭൂമിയും മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളും എങ്ങനെ ഉണ്ടായി എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഞങ്ങളെ പഠിക്കുന്നു. ചിലപ്പോഴൊക്കെ ഞങ്ങൾ ഭൂമിയുടെ അടുത്തേക്ക് വരാറുണ്ട്, അപ്പോൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ നല്ലവരായ ബഹിരാകാശ ലൈഫ്ഗാർഡുകളെപ്പോലെ ഞങ്ങളെ ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിക്കും. 2022 സെപ്റ്റംബർ 26-ാം തീയതി നടന്ന ഡാർട്ട് ദൗത്യം പോലെ, എല്ലാവരെയും സുരക്ഷിതരാക്കാൻ വേണ്ടി അവർ ഞങ്ങളെ പതുക്കെ തട്ടിമാറ്റാനും പഠിക്കുന്നുണ്ട്. ഞങ്ങൾ വെറും പാറകളല്ല, മറിച്ച് സമയപേടകങ്ങളാണ്. റോബോട്ടിക് പര്യവേക്ഷകർക്ക് വന്നെത്താനുള്ള ഇടങ്ങളാണ്. നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന്റെ അത്ഭുതകരമായ, പുരാതനമായ ചരിത്രത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലുകളാണ് ഞങ്ങൾ.