സെറ്റിംഗ് (കഥ)

ഒരു കോട്ടയുടെ തണുത്ത കല്ലുകളിലോ, ഒരു നക്ഷത്രക്കപ്പലിന്റെ എഞ്ചിന്റെ പതിഞ്ഞ മൂളലിലോ, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു നഗരത്തിലെ ഇടവഴിയിൽ പെയ്യുന്ന മഴയുടെ ഗന്ധത്തിലോ നിങ്ങൾ എന്നെ അനുഭവിച്ചിട്ടുണ്ടാകും. ഞാൻ എവിടെ, എപ്പോൾ എന്ന ചോദ്യങ്ങളുടെ ഉത്തരമാണ്. ഒരു പുതിയ ലോകത്തിലേക്ക് കാലെടുത്തുവെക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കുന്ന ആ പ്രത്യേക അനുഭൂതി ഞാനാണ്. ഞാനാണ് ആകാശം നീലയാണോ ചാരനിറമാണോ എന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത്, മലകൾക്ക് ഉയരം നൽകുന്നത്, ഒരു ദിവസം വെയിലുള്ളതാണോ അതോ കൊടുങ്കാറ്റുള്ളതാണോ എന്ന് നിശ്ചയിക്കുന്നത്. ഒരു നിമിഷം നിങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട പുസ്തകത്തെക്കുറിച്ചോ സിനിമയെക്കുറിച്ചോ ചിന്തിക്കൂ. അതിലെ ലോകം ഓർത്തുനോക്കൂ. ആ ലോകം ഞാനാണ് പണിതത്. നിങ്ങൾ ഹോഗ്വാർട്സിലെ വലിയ ഹാളിലൂടെ നടക്കുമ്പോഴോ, നർനിയയിലെ മഞ്ഞുമൂടിയ വനത്തിൽ അലയുമ്പോഴോ, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു ഡിസ്റ്റോപ്പിയൻ നഗരത്തിലെ നിയമങ്ങൾക്കെതിരെ പോരാടുമ്പോഴോ നിങ്ങൾ എന്റെ സാന്നിധ്യം അറിയുന്നു. ഞാൻ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് ജീവിക്കാനും ശ്വാസമെടുക്കാനും അവരുടെ സാഹസികയാത്രകൾക്ക് ഒരു പശ്ചാത്തലമൊരുക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ഞാൻ ഇല്ലെങ്കിൽ, അവർക്ക് ശൂന്യതയിൽ അലയേണ്ടി വരും. ഞാനാണ് ഓരോ കഥയുടെയും ഹൃദയമിടിപ്പ്, അതിന്റെ ആത്മാവ് കുടികൊള്ളുന്ന ഇടം. ഹലോ. ഞാനാണ് പശ്ചാത്തലം.

പണ്ടൊക്കെ, കഥ പറയുന്നവർ എന്നെ അത്രയൊന്നും ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നില്ല. ഞാൻ വെറുമൊരു 'വനം' അല്ലെങ്കിൽ 'ഗ്രാമം' എന്ന ലളിതമായ ഒരു മറ മാത്രമായിരുന്നു. കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് നിൽക്കാനുള്ള ഒരിടം, അത്രമാത്രം. പക്ഷെ പതിയെ പതിയെ, എനിക്ക് അതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ആളുകൾ മനസ്സിലാക്കിത്തുടങ്ങി. പുരാതന കവിയായ ഹോമറിനെപ്പോലുള്ളവർ തൻ്റെ ഇതിഹാസകാവ്യമായ ഒഡീസിയിൽ എന്നെ ഉപയോഗിച്ചു. ഒഡീസിയസിന്റെ യാത്രകൾക്ക് ഭീമാകാരവും അപകടകരവുമായ ഒരനുഭവം നൽകാൻ കൊടുങ്കാറ്റുള്ള കടലുകളും നിഗൂഢമായ ദ്വീപുകളും അദ്ദേഹം ഒരുക്കി. എന്റെ ശക്തികൊണ്ട്, വായനക്കാർക്ക് തിരമാലകളുടെ ആഞ്ഞടിയും അജ്ഞാതദേശങ്ങളുടെ ഭീഷണിയും അനുഭവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. പിന്നീട്, നൂറ്റാണ്ടുകൾക്കുശേഷം, 1800-കളിൽ, എഡ്ഗാർ അല്ലൻ പോയെപ്പോലുള്ള എഴുത്തുകാർക്ക് എന്നെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് കണ്ടെത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥകളിൽ ഞാൻ വെറുമൊരു വീടായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ജീവനുള്ള, പ്രേതബാധയുള്ള, നിഴലുകൾ പതിയിരിക്കുന്ന ഒരിടമായിരുന്നു. എന്റെ ഇരുണ്ട ഇടനാഴികളും തുരുമ്പിച്ച വാതിലുകളും വായനക്കാരുടെ മനസ്സിൽ ഭയം കോറിയിട്ടു. എന്നാൽ എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ മുന്നേറ്റം വന്നത് ജെ.ആർ.ആർ. ടോൾകീനെപ്പോലുള്ള എഴുത്തുകാർ എന്നെ ഒരു സ്ഥലത്തിനപ്പുറം ഒരു полноцен കഥാപാത്രമായി കണ്ടപ്പോഴാണ്. അദ്ദേഹം വെറുമൊരു ലോകം വിവരിക്കുകയായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് മിഡിൽ-എർത്ത് എന്ന ഒരു ലോകം അടിത്തറ മുതൽ കെട്ടിപ്പടുക്കുകയായിരുന്നു. അതിന് സ്വന്തമായി ഭൂപടങ്ങൾ, ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളുടെ ചരിത്രം, എൽവിഷ്, ഡ്വാർവിഷ് പോലുള്ള ഭാഷകൾ എന്നിവയെല്ലാമുണ്ടായിരുന്നു. 'ലോകം കെട്ടിപ്പടുക്കൽ' എന്ന ആശയത്തിന്റെ ശക്തി എത്രമാത്രമാണെന്ന് അദ്ദേഹം എല്ലാവർക്കും കാണിച്ചുകൊടുത്തു. ഒരു നായകനെപ്പോലെ ആഴവും സങ്കീർണ്ണതയും എനിക്കും ഉണ്ടാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു.

ഇന്നത്തെ കഥപറച്ചിലിൽ എന്റെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. നിങ്ങളെ മറ്റ് ഗാലക്സികളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്ന ബ്ലോക്ക്ബസ്റ്റർ സിനിമകളിലും, നിങ്ങൾക്ക് സ്വയം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന വിശാലമായ ഡിജിറ്റൽ ലോകങ്ങളുള്ള വീഡിയോ ഗെയിമുകളിലും ഞാനുണ്ട്. ഒരു കഥയിൽ നിങ്ങൾ സ്വയം മറന്നുപോകുന്നതിന്റെ കാരണം ഞാനാണ്. എന്നാൽ ഞാൻ ഫാന്റസിയിലോ സയൻസ് ഫിക്ഷനിലോ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. ഞാൻ എല്ലായിടത്തുമുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ കിടപ്പുമുറി, നിങ്ങളുടെ സ്കൂൾ, നിങ്ങളുടെ അയൽപക്കം - ഇവയെല്ലാം പറയാത്ത കഥകൾ നിറഞ്ഞ പശ്ചാത്തലങ്ങളാണ്. ചുമരിലെ ഒരു പഴയ ചിത്രം, പാർക്കിലെ ഒരു ഒടിഞ്ഞ ബെഞ്ച്, അല്ലെങ്കിൽ നിങ്ങളുടെ ജനലിലൂടെ കാണുന്ന തിരക്കേറിയ തെരുവ്, ഇവയ്ക്കെല്ലാം ഒരു കഥ പറയാനുണ്ടാകും. ഓരോ വലിയ സാഹസികതയ്ക്കും വേണ്ടിയുള്ള വേദി ഞാനാണ്, നിങ്ങൾ എന്നെ നിർമ്മിക്കാൻ ഞാൻ കാത്തിരിക്കുകയാണ്. നിങ്ങളുടെ ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തേക്ക് നോക്കൂ. അവിടെ ഒരു പുതിയ കഥ ആരംഭിക്കാൻ തയ്യാറായി നിൽക്കുന്നുണ്ടാകും. നിങ്ങൾ ചെയ്യേണ്ടത് അത് കണ്ടെത്തുക മാത്രമാണ്. ഓർക്കുക, ഓരോ കഥയ്ക്കും ഒരു ലോകം ആവശ്യമാണ്, ആ ലോകം നിങ്ങളാണ് സൃഷ്ടിക്കേണ്ടത്.