ദ സ്നോവി ഡേ

നഗരത്തിൽ പുതുമഞ്ഞിന്റെ നേർത്ത മൂടൽമഞ്ഞ് പരന്നപ്പോൾ എങ്ങും നിശ്ശബ്ദതയായിരുന്നു. ഓരോ ശബ്ദവും മഞ്ഞിന്റെ മൃദുവായ പുതപ്പിനടിയിൽ ഒതുങ്ങി. ചുറ്റുമുള്ള ലോകം വെളുത്ത നിറത്തിൽ തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ എന്തു ഭംഗിയായിരുന്നു. ഈ വെളുത്ത ലോകത്തേക്ക് ആദ്യമായി കാലെടുത്തുവെക്കുന്നതിന്റെ ഒരു പ്രത്യേക അനുഭൂതിയുണ്ട്. ആ സമയത്താണ്, ചുവന്ന മഞ്ഞുകുപ്പായമിട്ട ഒരു കൊച്ചുകുട്ടി പുറത്തേക്കിറങ്ങിയത്. അവൻ ചുറ്റുമുള്ള അത്ഭുതങ്ങൾ കൗതുകത്തോടെ നോക്കി. അവൻ മഞ്ഞിൽ കാലടികൾ പതിപ്പിച്ചു, മരക്കൊമ്പിൽ നിന്ന് മഞ്ഞുതട്ടിയിട്ടു, പിന്നെ നിലത്ത് കിടന്ന് ചിറകുകളുള്ള മാലാഖയെപ്പോലെ മഞ്ഞിൽ രൂപമുണ്ടാക്കി. പക്ഷേ, ഞാൻ മഞ്ഞോ, ആൺകുട്ടിയോ, നഗരമോ അല്ല. ഞാൻ അവരെയെല്ലാം ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒരു കഥയാണ്. എൻ്റെ പേര് 'ദ സ്നോവി ഡേ'.

എൻ്റെ സ്രഷ്ടാവ്, എസ്രാ ജാക്ക് കീറ്റ്സ് എന്ന ദയാലുവായ ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു. തിരക്കേറിയ ഒരു നഗരത്തിലാണ് അദ്ദേഹം ജീവിച്ചിരുന്നത്, പക്ഷേ എല്ലായിടത്തും അദ്ദേഹം അത്ഭുതങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. എൻ്റെ പിറവിക്ക് പിന്നിൽ രസകരമായ ഒരു കഥയുണ്ട്. ഇരുപത് വർഷത്തിലേറെയായി, മഞ്ഞിൽ ഒരു സാഹസിക യാത്രയ്ക്ക് തയ്യാറെടുക്കുന്ന ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയുടെ ചിത്രം അദ്ദേഹം ഒരു മാഗസിനിൽ നിന്ന് വെട്ടിയെടുത്ത് സൂക്ഷിച്ചിരുന്നു. ആ ചിത്രം അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ പ്രചോദനമായി. ഒടുവിൽ 1962-ൽ, അദ്ദേഹം ആ പ്രചോദനം ഉപയോഗിച്ച് എനിക്ക് ജീവൻ നൽകി. വാക്കുകൾ കൊണ്ട് മാത്രമല്ല, 'കൊളാഷ്' എന്ന സവിശേഷമായ ഒരു കലയിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം എന്നെ സൃഷ്ടിച്ചത്. മഞ്ഞുവീഴുന്ന നഗരത്തിൻ്റെ ഭംഗി പകർത്താൻ, അദ്ദേഹം പലതരം പാറ്റേണുകളുള്ള കടലാസുകളും, തുണിക്കഷണങ്ങളും, എന്തിന്, ഒരു ടൂത്ത് ബ്രഷ് ഉപയോഗിച്ച് മഷിത്തുള്ളികൾ ചിതറിക്കുക പോലും ചെയ്തു. അങ്ങനെയാണ് എൻ്റെ ഓരോ പേജിലും കാണുന്ന മഞ്ഞിനും കെട്ടിടങ്ങൾക്കും യഥാർത്ഥ ഭാവം കൈവന്നത്.

ഞാൻ ആദ്യമായി പ്രസിദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ വലിയൊരു മാറ്റത്തിന്റെ തുടക്കമായിരുന്നു. അക്കാലത്ത്, എൻ്റെ പ്രധാന കഥാപാത്രമായ പീറ്ററിനെപ്പോലെ ഒരു ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കൻ കുട്ടിയെ നായകനാക്കിയ പുസ്തകങ്ങൾ കുട്ടികൾക്കായി വളരെ കുറവായിരുന്നു. മഞ്ഞിൽ കളിക്കുന്നതിലെ ലളിതമായ സന്തോഷം എല്ലാവർക്കും ഒരുപോലെയാണെന്ന് ഞാൻ ലോകത്തോട് പറഞ്ഞു. കുട്ടികൾ പീറ്ററിൻ്റെ സാഹസികതയിൽ അവരെത്തന്നെ കണ്ടു. താമസിയാതെ ഞാൻ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ലൈബ്രറികളിലേക്കും വീടുകളിലേക്കും യാത്ര തുടങ്ങി. എൻ്റെ കഥയും ചിത്രങ്ങളും കുട്ടികൾക്ക് ഒരുപാട് ഇഷ്ടമായി. 1963-ൽ, എൻ്റെ മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾക്ക് 'കാൽഡെകോട്ട് മെഡൽ' എന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പുരസ്കാരം ലഭിച്ചു. അതോടെ കൂടുതൽ ആളുകൾ എൻ്റെ കഥ കണ്ടെത്താനും സ്നേഹിക്കാനും തുടങ്ങി. ഞാൻ വെറുമൊരു പുസ്തകമല്ലാതായി, ഒരുപാട് കുട്ടികളുടെ കൂട്ടുകാരനായി മാറി.

വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും എൻ്റെ സ്വാധീനം മാറിയില്ല. വ്യത്യസ്ത പശ്ചാത്തലങ്ങളിൽ നിന്നും സംസ്കാരങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള കുട്ടികളെ കാണിക്കുന്ന കൂടുതൽ കഥകൾക്ക് ഞാൻ വഴി തുറന്നുകൊടുത്തു. ഞാൻ ഒരു മഞ്ഞുകാലത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പുസ്തകം എന്നതിലുപരി, ഓരോ കുട്ടിക്കും അവരവരുടെ കഥയിലെ നായകനാകാൻ കഴിയുമെന്ന സന്ദേശം നൽകുന്ന ഒന്നായി മാറി. കുട്ടിക്കാലത്തെ അത്ഭുതങ്ങളും പുതുമഞ്ഞിന്റെ മാന്ത്രികതയും ഒരിക്കലും അവസാനിക്കുന്നില്ല. ഓരോ കുട്ടിയും അവരവരുടെ സാഹസികതയ്ക്ക് നേതൃത്വം നൽകാൻ അർഹരാണെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കാൻ എൻ്റെ പേജുകൾ എപ്പോഴും ഇവിടെയുണ്ടാകും. മഞ്ഞ് ഇനിയും പെയ്യും, കുട്ടികൾ ഇനിയും കളിക്കും, എൻ്റെ കഥ എപ്പോഴും അവരോടൊപ്പം ഉണ്ടാകും.