കാലിഫോർണിയ ഗോൾഡ് റഷ്

എൻ്റെ പേര് ജെഡെദിയ. ഞാൻ ഒരു പാടത്ത് താമസിച്ചിരുന്ന ഒരു സാധാരണ കുട്ടിയായിരുന്നു. എല്ലാ ദിവസവും ഞാൻ സൂര്യനുദിക്കുന്നതിന് മുൻപ് എഴുന്നേറ്റ് അച്ഛനമ്മമാരെ കൃഷിയിൽ സഹായിക്കുമായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, 1848 ജനുവരി 24-ന്, ഒരു വാർത്ത കാട്ടുതീ പോലെ ഞങ്ങളുടെ പട്ടണത്തിൽ പടർന്നു. കാലിഫോർണിയ എന്ന ദൂരെയുള്ള ഒരിടത്ത് ജെയിംസ് ഡബ്ല്യു. മാർഷൽ എന്നൊരാൾ സ്വർണ്ണം കണ്ടെത്തിയെന്ന് എല്ലാവരും സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി. സ്വർണ്ണമോ. എൻ്റെ കണ്ണുകൾ അത്ഭുതം കൊണ്ട് വിടർന്നു. എനിക്ക് അത് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. രാത്രിയിൽ ഞാൻ കിടക്കുമ്പോൾ, സ്വർണ്ണം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച നദികളെയും തിളങ്ങുന്ന കുന്നുകളെയും കുറിച്ച് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു. പടിഞ്ഞാറോട്ട് പോയി എൻ്റെ ഭാഗ്യം കണ്ടെത്തണമെന്ന് എൻ്റെ ഹൃദയം എന്നോട് പറഞ്ഞു. അതൊരു വലിയ സാഹസിക യാത്രയായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെയുള്ളിൽ ഒരു പുതിയ പ്രതീക്ഷ നാമ്പിട്ടു.

അങ്ങനെ, എൻ്റെ കുടുംബത്തോട് യാത്ര പറഞ്ഞ് ഞാനും മറ്റ് കുറച്ചുപേരും കൂടി ഒരു മൂടിയ വണ്ടിയിൽ പടിഞ്ഞാറോട്ട് യാത്ര തിരിച്ചു. ആ യാത്ര വളരെ ദൈർഘ്യമേറിയതായിരുന്നു. ദിവസങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ സഞ്ചരിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ കൺമുന്നിൽ വിശാലമായ പുൽമേടുകൾ പരന്നുകിടന്നു, അവിടെ കാട്ടുപോത്തുകൾ കൂട്ടമായി മേയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആകാശംമുട്ടെ ഉയരത്തിൽ നിൽക്കുന്ന പർവതങ്ങൾ ഞങ്ങൾ കണ്ടു, അവയുടെ മുകളിൽ മഞ്ഞ് പുതച്ചിരുന്നു. രാത്രിയിൽ, ഞങ്ങൾ തീ കൂട്ടി അതിനുചുറ്റും ഇരിക്കും. ആകാശത്ത് ലക്ഷക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങൾ മിന്നിത്തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ എന്ത് ഭംഗിയായിരുന്നു. യാത്ര എളുപ്പമൊന്നുമായിരുന്നില്ല. ചിലപ്പോൾ വഴികൾ നിറയെ പൊടിയായിരുന്നു, അത് ഞങ്ങളുടെ കണ്ണിലും വായിലുമൊക്കെ കയറും. വലിയ പുഴകൾ മുറിച്ചുകടക്കേണ്ടി വന്നപ്പോൾ എനിക്ക് കുറച്ച് പേടി തോന്നി. പക്ഷേ, ഞങ്ങൾ പരസ്പരം സഹായിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പാട്ടുകൾ പാടി, കഥകൾ പറഞ്ഞു. സ്വർണ്ണം കണ്ടെത്തുമെന്ന സ്വപ്നം ഞങ്ങളെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു. ഓരോ ദിവസവും പുതിയൊരു കാഴ്ചയും പുതിയൊരു അനുഭവവുമായിരുന്നു.

മാസങ്ങൾ നീണ്ട യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ കാലിഫോർണിയയിൽ എത്തി. അവിടെ ഞാൻ കണ്ട കാഴ്ച എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. എല്ലായിടത്തും ആളുകൾ ടെൻ്റുകൾ കെട്ടി താമസിക്കുന്നു. അതൊരു വലിയ ഖനന ക്യാമ്പ് ആയിരുന്നു. എല്ലാവരും സ്വർണ്ണം കണ്ടെത്താനുള്ള തിരക്കിലായിരുന്നു. ഞാനും ഒട്ടും സമയം കളഞ്ഞില്ല. ഒരു പാനും എടുത്ത് ഞാൻ അടുത്തുള്ള പുഴയിലേക്ക് ഓടി. വെള്ളത്തിന് നല്ല തണുപ്പുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ പുഴയിൽ നിന്ന് കുറച്ച് മണലും വെള്ളവും പാനിലേക്ക് കോരിയെടുത്തു. എന്നിട്ട് അത് പതുക്കെ കറക്കാൻ തുടങ്ങി. ഭാരമില്ലാത്ത മണലും കല്ലുകളും വെള്ളത്തോടൊപ്പം ഒഴുകിപ്പോയി. ഭാരമുള്ള എന്തെങ്കിലും പാനിൻ്റെ അടിയിൽ തങ്ങിനിൽക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഒരുപാട് നേരം ഞാൻ ഇത് ചെയ്തുകൊണ്ടേയിരുന്നു. എൻ്റെ കൈകൾ തണുത്ത് മരവിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ പിന്മാറിയില്ല. പെട്ടെന്ന്, പാനിൻ്റെ അടിയിൽ സൂര്യരശ്മി തട്ടി എന്തോ ഒന്ന് വെട്ടിത്തിളങ്ങി. ഒരു ചെറിയ സ്വർണ്ണത്തരി. എൻ്റെ സന്തോഷത്തിന് അതിരില്ലായിരുന്നു. “കിട്ടിപ്പോയി.” എന്ന് ഞാൻ ഉറക്കെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു. കഠിനാധ്വാനത്തിന് ഫലം കിട്ടിയപ്പോൾ എനിക്ക് വലിയ അഭിമാനം തോന്നി.

ഞാൻ കാലിഫോർണിയയിൽ കുറെക്കാലം സ്വർണ്ണത്തിനായി തിരഞ്ഞു. എനിക്ക് കുറച്ചൊക്കെ സ്വർണ്ണം കിട്ടി, പക്ഷേ ഞാൻ ഒരു വലിയ പണക്കാരനായി മാറിയില്ല. എന്നാൽ ആ യാത്രയിൽ ഞാൻ വേറെ ചില നിധികൾ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ആ വലിയ സാഹസിക യാത്രയിൽ ഞാൻ ഒരുപാട് നല്ല സുഹൃത്തുക്കളെ സമ്പാദിച്ചു. ഏത് ബുദ്ധിമുട്ടിലും പരസ്പരം സഹായിക്കാൻ ഞങ്ങൾ പഠിച്ചു. ഒറ്റയ്ക്ക് ഒരു വലിയ യാത്ര പോകാനുള്ള ധൈര്യം എനിക്കുണ്ടായി. കാലിഫോർണിയ എന്ന പുതിയൊരു സംസ്ഥാനം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ സഹായിച്ച ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളിൽ ഒരാളായി ഞാനും മാറി. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് മനസ്സിലായി, ഞാൻ കണ്ടെത്തിയ ഏറ്റവും വലിയ നിധി ആ സ്വർണ്ണത്തരികളായിരുന്നില്ല. മറിച്ച്, എൻ്റെ ഓർമ്മകളും, എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളും, ആ യാത്ര എനിക്ക് നൽകിയ ധൈര്യവുമായിരുന്നു യഥാർത്ഥ നിധി. ആ സാഹസികയാത്ര എന്നെ ഒരു പുതിയ മനുഷ്യനാക്കി മാറ്റി.