ബഹിരാകാശ മത്സരം

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് നീൽ ആംസ്ട്രോങ്. ഞാൻ ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ, ആകാശത്തേക്ക് നോക്കിനിൽക്കുന്നത് എനിക്ക് വലിയ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. രാത്രിയിൽ, ചന്ദ്രനും നക്ഷത്രങ്ങളും ആകാശത്ത് തിളങ്ങിനിൽക്കുന്നത് ഞാൻ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കിയിരിക്കും. ഞാൻ വിമാനങ്ങളുടെ ചെറിയ മാതൃകകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും അവയെ പറത്തുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. എനിക്ക് ഒരു പൈലറ്റ് ആകണമെന്നും ആകാശത്ത് ഉയരത്തിൽ പറക്കണമെന്നും ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടു. ചിലപ്പോൾ ഞാൻ ചന്ദ്രനെ നോക്കി ചിന്തിക്കും, എന്നെങ്കിലും ഒരുനാൾ അവിടെ പോകാൻ കഴിയുമോ എന്ന്. അത് എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നമായിരുന്നു. ആകാശത്തിലെ ആ വലിയ വെള്ളിഗോളം എന്നെ മാടിവിളിക്കുന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി. ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ ഒരുപാട് ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനായി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ എന്നോട് തന്നെ പറഞ്ഞു.

ഞാൻ വളർന്നപ്പോൾ, എൻ്റെ രാജ്യമായ അമേരിക്കയും സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ എന്ന മറ്റൊരു രാജ്യവും തമ്മിൽ ഒരു വലിയ മത്സരം നടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആരാണ് ആദ്യം ബഹിരാകാശത്ത് എത്തുക, ആരാണ് ആദ്യം ചന്ദ്രനിൽ കാലുകുത്തുക എന്നതായിരുന്നു ആ മത്സരം. അതൊരു ആവേശകരമായ സമയമായിരുന്നു. എല്ലാവരും ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി, അടുത്തതായി എന്ത് അത്ഭുതമാണ് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നതെന്ന് കാത്തിരുന്നു. ഈ വലിയ ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ ഭാഗമാകാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചു. ഒരു ബഹിരാകാശയാത്രികൻ ആകാൻ എന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. അത് വളരെ കഠിനമായ ജോലിയായിരുന്നു. ഞാനും എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളും ഒരുമിച്ച് ഒരുപാട് പരിശീലനം നടത്തി. ഞങ്ങൾ വലിയ യന്ത്രങ്ങളിൽ കറങ്ങുകയും, വെള്ളത്തിനടിയിൽ നടക്കാൻ പഠിക്കുകയും, ബഹിരാകാശ പേടകം എങ്ങനെ പറത്തണമെന്ന് പഠിക്കുകയും ചെയ്തു. ചന്ദ്രനിലെത്തുക എന്ന ഞങ്ങളുടെ വലിയ ലക്ഷ്യത്തിനായി ഞങ്ങൾ ഒരു ടീമായി പ്രവർത്തിച്ചു.

അങ്ങനെ 1969 ജൂലൈ 16 എന്ന ആ ദിവസം വന്നെത്തി. ഞാനും എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളായ ബസ്സ് ആൽഡ്രിനും മൈക്കിൾ കോളിൻസും അപ്പോളോ 11 എന്ന ഞങ്ങളുടെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൽ ഇരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ താഴെയുള്ള വലിയ റോക്കറ്റ് പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ പേടകം മുഴുവൻ കുലുങ്ങിവിറച്ചു. ഭയങ്കരമായ ഒരു ശബ്ദത്തോടെ ഞങ്ങൾ ആകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നു. ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, നമ്മുടെ മനോഹരമായ നീലയും വെള്ളയും നിറഞ്ഞ ഭൂമി ചെറുതായി ചെറുതായി വരുന്നതു ഞാൻ കണ്ടു. അത് വളരെ മനോഹരമായ ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു. ദിവസങ്ങൾക്കു ശേഷം, ജൂലൈ 20-ന്, ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ പേടകമായ 'ഈഗിൾ' ചന്ദ്രൻ്റെ പ്രതലത്തിൽ പതുക്കെ ഇറങ്ങി. ഞാൻ വാതിൽ തുറന്ന് ഏണിപ്പടിയിലൂടെ താഴേക്കിറങ്ങി. എൻ്റെ ബൂട്ട് ചന്ദ്രനിലെ പൊടി നിറഞ്ഞ മണ്ണിൽ പതിഞ്ഞപ്പോൾ, ഞാൻ പറഞ്ഞു, "ഇതൊരു മനുഷ്യൻ്റെ ചെറിയ കാൽവെപ്പാണ്, പക്ഷേ മാനവരാശിക്ക് ഒരു വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടമാണ്." അവിടെ നടക്കുന്നത് ഒരു പ്രത്യേക അനുഭവമായിരുന്നു. ഭൂമിയിലേതുപോലെയായിരുന്നില്ല അത്, ഓരോ കാൽവെപ്പിലും ഞാൻ ചെറുതായി പൊങ്ങിപ്പൊങ്ങിപ്പോയി.

ചന്ദ്രനിൽ ഞങ്ങൾ കുറച്ച് സമയം ചെലവഴിച്ചു. ഞങ്ങൾ പതാക സ്ഥാപിച്ചു, പാറക്കഷണങ്ങൾ ശേഖരിച്ചു, ഒരുപാട് ചിത്രങ്ങൾ എടുത്തു. പിന്നീട്, ഞങ്ങൾ സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങി. ഞങ്ങളുടെ ആ യാത്ര, ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ മാത്രം വിജയമായിരുന്നില്ല. അത് ലോകത്തിലെ എല്ലാ മനുഷ്യരുടെയും വിജയമായിരുന്നു. ഒരുമിച്ച് നിന്നാൽ നമുക്ക് എത്ര വലിയ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് അത് തെളിയിച്ചു. എൻ്റെ ആ ചെറിയ കാൽവെപ്പ് എല്ലാവർക്കും വേണ്ടിയുള്ള ഒരു വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, നിങ്ങളും എപ്പോഴും വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണണം. ആകാശത്തേക്ക് നോക്കുക, ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുക, പുതിയ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുക. നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ നിങ്ങൾ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുക. കാരണം, നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുകയും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും ചെയ്താൽ എന്തും സാധ്യമാകും.